キリンカップから透けて見える代表のいま

７月の南米選手権出場を見送ったことで、サッカー日本代表のチームづくりの計画が狂ったのは間違いない。９月から始まる２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア地区予選を前に、与えられていたのは６月１日のペルー戦、７日のチェコ戦のキリンカップ２試合と、予選直前の韓国戦の計３試合のみ。それでも、ザッケローニ監督はキリンカップを３－４－３の新布陣の習熟に費やした。

　限られた時間の中でイタリア人監督があえて手間ひまのかかる取り組みにこだわったのは、自信とともに焦りのようなものも同時に感じていたからだろう。アジアカップ優勝を手にした従来の４－２－３－１の布陣は選手にとって慣れ親しんだものになっている。選手が入れ替わってもある程度の試合はできるという自信と、いつでもそこに立ち戻れるという自信だ。

　焦りは、周到なザッケローニ監督ならではのものかもしれない。１月のアジアカップで思い知ったアジアで勝つことの難しさ。特に、敵地で中東勢を相手にしたときの厄介さは身にしみた。さらに、アジア王者になったことで対戦相手はこれまで以上に日本を徹底的にマークしてくる。手の内も十分に知られている。周囲の進化以上に、チームを強化させなければならない。チェコ戦を終えた会見で、「同じシステムでやっているだけでは研究もされるし、成長はない」と語っている。経験豊富なザッケローニ監督にしても、代表監督として臨むＷ杯予選は初めてのことだ。戦うための武器や選択肢はひとつでも手元に置いておきたい。だからこそ、予選では従来の布陣を使うと明言しておきながら、３－４－３に取り組んだ。

　代表がまず克服しなければならないのは、対戦相手よりもまず準備時間の短さになりそうだ。主力となる海外組は９月の韓国戦まで集まることが難しい。ゆっくりとすり合わせをできないまま、試合２、３日前に集まっては本番に臨む日程が続いていくことになる。結果が優先される予選の試合をこなしながら、その場でチームの完成度を上げていく作業を繰り返さなければならない。ザッケローニ監督にすれば、その中でさらに新しい選手を組み合わせたり、選手層の充実を図ったりする取り組みも必要になる。予選とさらに先のＷ杯本大会を見据えれば、やるべきことは目白押しだ。

　選手に求められるのは、