露呈したマードックの売上第一主義の危うさ

英国の人気作家ジェフリー・アーチャーが書いた『メディア買収の野望』。その結末で、ルパート・マードックをモデルにした人物は「１５分前にした約束を忘れたんですか」と問い詰められ、笑顔で答える。「わたしはうそをついたんだよ」。アーチャーが「物語の８０％は事実」と言う作品で、策謀をめぐらしながら強引な買収劇が描かれた。

　マードックは、強い影響力で恐れられてはいたが、誰からも尊敬される人物ではなかった。時の権力にすり寄ることにちゅうちょしなかった。その結果、傘下に収める企業は増え続け、成功を遂げてはきた。だが、このメディア王が生涯で最も追い詰められた局面に立たされている。

　マードックが会長を務める国際メディア企業・ニューズ社の傘下にあった英大衆週刊紙「ニューズ・オブ・ザ・ワールド」（ＮＯＷ）の記者らが行ってきた盗聴が明るみに出て、元編集長らが続々と逮捕された。ＮＯＷは７月１０日号で廃刊、同月１９日にはマードックは英国議会で証言を余儀なくされ、盗聴の被害者に謝罪する一方、自らの関与や辞任は否定した。

　しかし、盗聴罪で実刑判決を受けたＮＯＷの元記者が０７年にニューズ社に対する異議申し立ての手紙で、盗聴について幹部記者が「全面的に支援」、「日々の編集会議で広く話し合われていた」と記していたことがその後に明らかになった。

　ＮＯＷはマードックが英国で１９６９年に初めて進出した新聞だった。さらに同じ年、「サン」を手に入れると、タブロイドに変更するとともに、犯罪記事やセックス記事、ゴシップ、ヌード写真を売り物にして英最大部数の日刊紙に押し上げた。マードックの編集の手法はセンセーショナリズムに徹することだ。例えば、６２年に国防相との関係が発覚したプロヒューモ事件の当事者であるコールガールの回顧録の抜粋権を、ＮＯＷは高額で入手し６９年に掲載した。マードックは部数を伸ばし、売上高を増やす一方、従業員の首切りを含めて合理化を徹底させ、利益を生み出すことを第一とする方針を徹底させてきた。

　ウィリアムズ・ショークロス『マードック　世界のメディアを支配する男』によると、マードックは「新聞の成功や失敗に最終的に責任を持つのは社主である私だ」と述べ、編集の独立には共感を示してはこなかった。

　８１年、高級紙タイムズを買収。８５年に米メジャー映画会社の二十世紀フォックスを傘下に収め、８９年にヨーロッパ発の放送衛星を利用したスカイ・テレビジョン（４チャンネル）を英国で始めた。０７年には米国の高級経済紙ウォールストリート・ジャーナルを擁する米ダウ・ジョーンズの買収を成し遂げた。

　日本でもマードックが引き入り豪ニューズ社は９６年、孫正義ソフトバンク社長と組んで、テレビ朝日の株式２１・４％を取得した。テレ朝株は９７年３月、朝日新聞社に売却したが、同年５月、ＣＳデジタル放送「ＪスカイＢ」をソフトバンク、ソニー、フジテレビと立ち上げることで合意した。だが、９８年には同じＣＳデジタルのパーフェクＴＶとＪスカイＢが合併、００年には豪ニューズ社が保有全株を譲渡し出資からは手を引く形となった。

　当時のＪスカイＢ関係者によると、