ソフトバンク・ホークスと自治体との連携に期待！

　８月１２日の朝日新聞夕刊（九州・山口版）が福岡市などの自治体とソフトバンク・ホークスとの提携の動きを報じた。掲載前に、担当記者から筆者に取材申し込みがあり、そのやりとりの中で、自治体とホークスが様々な事業を発展・拡大しようと試みていることがわかった。

　「日本の自治体とプロスポーツの関係構築」は筆者の研究課題の一つなので、８月２２日～２４日の九州旅行のスケジュールを一部変更して、朝日新聞の担当者と面談した上で、福岡と唐津の市役所を訪ね、ホークスとの提携の現状と将来計画について訊ねた。

　唐津市は２００６年２月にホークスと交流宣言を締結。ホークスと自治体の提携1号案件となった。そのきっかけは、唐津市出身の藤井将雄選手（２０００年、現役中に早世）の存在だった。１９９５年に藤井選手の後援会が主催する「藤井将雄少年野球教室」がスタート。以降、藤井選手の死後も存続する後援会の主催で毎年1月最後の日曜日の開催が継続している。

　唐津市のホークスとの交流は決して派手さはないが、野球教室の外に、「観戦応援バスツアー」（２００７年～）、「藤井将雄記念野球大会」（２００５年～）、「ベースボールキッズin九州」（２００８年～）が毎年開催されており、来年３月には王球団会長の講演も予定されている。

　福岡市とホークスの協定締結は今年の７月。協働事業項目が出そろい、摺り合わせをしている段階だ。

　市役所とホークスは、「ダイエー・ホークス」の福岡招致の頃から各種の折衝をしてきたが、ここ数年広範囲になってきたホークスからの要望に対処するため、市役所の窓口一本化を兼ね、今回の協定締結に至ったという。

　唐津市に対するホークスの期待は、唐津からの観戦者数を増やすことに尽きるが、福岡市に対しては、（１）交通手段を含む球場周辺の社会基盤整備、（２）観客増加の援助、という２つの目的に集約される。

　問題は自治体側だ。