震災復興めざすＮＺが優勝候補、日本は２勝目標～ラグビーＷ杯

ラグビーの第７回ワールドカップ（Ｗ杯）が９日、ニュージーランド（ＮＺ）で開幕する。焦点は、日本が初めて「２勝」を挙げることができるか。開催国ＮＺが24年ぶりに覇権奪回できるのか、に絞られる。

　日本とＮＺはいずれも、ことし震災に見舞われた。約400万のＮＺ国民も「復興のシンボル」にＷ杯をおき、熱い期待をＮＺ代表にかける。毎度のごとく、優勝候補に挙げられながら、勝てないことが話題になるが、今回は「明るいニュースを国中に届けたい」との気力の充実がある。これはつよい。

　日本も同じである。過去６回の大会で１勝18敗１分けと寂しい成績だけに、今回は一気に２勝との期待が強まる。それだけの戦力と準備が整った。ＮＺの元スーパースター、ジョン・カーワン（ＪＫ）ヘッドコーチの５年間の総決算。代表30人のうち、国籍変更５人を含み、外国出身選手が史上最多の10人を占める。ベストメンバーを組めば、ほぼ半分となるだろう。

　是非はともかく、身体能力に優れる外国出身選手が多ければ、チーム全体のフィジカル面が向上する。つまり、当たり負けしない。日本スタイルという「速さ・低さ」を磨き、クイックラックからの連続攻撃にもテンポが生まれてきた。ＪＫが言う。「世界を驚かせる準備はできた」と。

　日本（世界ランク13位）は「最低２勝」を目標に掲げる。「初戦のフランス戦（９月10日）、続くニュージーランド戦（同16日）で競り合いに持ち込み、トンガ戦（同21日）、カナダ戦（同27日）で２連勝する」とＪＫ。ベスト８で決勝トーナメントに出場するためには一次リーグで３勝が必要となる。

　世界を驚かせるためには、初戦のフランス戦がすべてといってもいい。ここで勝つ。奇跡を起こすのだ。フランス（世界４位）はスピード豊かなバックスがクローズアップされるが、じつは強力ＦＷを持ち味とする。とくにスクラムは世界最強だろう。ＦＷが前に出てリズムをつかみ、空いたスペースにバックスを走らせる。

　そこでポイントはスクラムとなる。プロップ畠山健介らフロントロー陣の踏ん張りが必須である。まずはスクラムで耐え、ラインアウトでボールを確保したい。その上で、