発展途上、五輪メダルへ成長と課題を示す

果たして女子バレーボールの日本は強いのか、弱いのか。ワールドカップ（Ｗ杯）でロンドン五輪出場権（上位３位）を逃しながら、世界ランキング１、２位のブラジル、米国にはストレート勝ちをしてみせた。結局、８勝３敗の４位。チームは確実に成長しているが、まだまだ課題山積、未成熟である。

　山本愛や栗原恵の故障による戦列離脱もあってか、大会序盤は連係プレーにちぐはぐな面があった。とくに痛かったのが、第３戦の中国戦のフルセットでの逆転負けである。第４セット、16－12でリードしながら、ここからミスを重ね、セットを落とした。

　もう少し技術があれば、精神力が強ければ、３－１でとれたゲームである。中国戦で勝っていれば、３位の中国に代わり、日本が五輪キップを手にしていたかもしれない。もちらん、勝負に「たら・れば」はない。

　日本の最大の弱点は、絶対的なエースがいないことだろう。バレーボールはリズムのスポーツ。日本は生命線であるサーブレシーブが崩されると、連係プレーが雑になっていく。悪循環をたどる。流れを変えるエースがいないので、敗れた中国戦やセルビア戦のごとく、連続失点することになる。

　逆に、サーブレシーブさえ安定すれば、どんな相手にも互角に戦える。大会を通して、「ブロックの形」もできてきた。つまりは「ディフェンス力」。サーブとブロック、ブロックとスパイクレシーブを連動させ、拾って、つないで、反撃するのである。

　25歳の木村沙織は成長した。天才肌の選手ながら、エースの自覚も生まれた。大会前の１カ月、190センチ級の男子選手のブロックを相手にしてきたからか、高い２枚ブロックがきても、きっちり打ち切れるようになった。時にはブロックをかわし、時にはうまくブロックアウトをさせる。

　木村の今大会のレシーブ成功率は全選手中３位の59・71％と、昨年の世界選手権から大幅アップした。総得点が、全選手中４位の180点、スパイク決定率は同５位の41・94％で、151得点をあげた。

　もう一人のウイングスパイカー、22歳の江畑幸子も