橋下氏の出馬なしにあり得ぬ「大戦」

　３月２４日、大阪市内で開かれた大阪維新の会「維新政治塾」の開講式は、午前と午後に分けて約１０００人ずつ行われた。

　冒頭、全員に起立を求め、君が代斉唱が始まる。その後、同会代表で塾長の橋下徹・大阪市長が壇上に上がり、頭上の日の丸に向かって深々とお辞儀した。

　記念すべき最初の演説は約２０分におよんだ。

　「日本のかたちを本気で変えるために大勝負をやらなければならない。来るべき大いくさに備えて準備していこう」

　時おり怒るような口調は昨秋のダブル選での演説を思わせ、気合の入りようが見てとれる。

　年明けに募集した時に想定していた塾の定員は４００人だった。それをはるかに超える応募者３３２６人から１次選考で残った２０２５人がこの日、招請された。

　塾は次期衆院選で２００議席の確保を目指す維新が、候補者を選ぶ場ともなる。が、この日、維新幹部は「あなたたちはまだ塾生ではなく受講生だ」と強調した。

　５月までに５回の講義を受け、公約案「維新八策」を論議し、街頭演説も実践する。資格ありとみなされた約１０００人が晴れて塾生となる。

　与えられた課題を覚えるのではなく、自分で日本の将来を考え、答を出せる人物だけが維新候補者の足がかりをつかめる。競争を重視し、「自立する個人」をかかげる橋下氏らしいシステムだ。

　「合わないと思う人は去ってください」。同氏の突き放したような言葉は、選考の最終責任者として覚悟を求めたといえる。

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　実際、維新は国政でどれくらいの議席をとれるのか。

　６月選挙なら１００人の候補者で