［3］広島工、最多の部員数１５１人の“オンリーワン”

　広島工の野球部員は１５１人。県下トップの部員数で、今大会の出場校中、もっとも多い。アルプススタンドでユニホームを着た１００人以上の控え部員が大声援を送っていた。

「ドンッ、ドンッ、ドンッ」

　彼らをリードする大太鼓が響きわたる。足裏からも、ビンビンと振動が伝わってきた。

　飯塚（福岡）との甲子園初戦は、９回表ツーアウトで４対６。声援は絶叫へと変わる。エースとして８回までを投げ、打っても２安打と当たっていた辻駒祐太に打順がまわる。

「かっとばせ～、ユウタ！」

　最後は、見逃し三振だった。辻駒は試合後、１３１球を投げぬいたマウンド上と同じように気丈に答えた。

「スタンドの声援はピンチによく聞こえました。最後は絶対打ってやろうと思って打席に入りましたが、手が出ずに終わって悔しいです」

　自分の力を出しきれず、甲子園を去る球児は少なくない。

　しかし、全国４９代表校の精鋭たちだ。

　広島工の３年生３８人のうちベンチ入りできたのは１６人。残り２２人は、いろんな場所で戦った。

　アルプス席で大きな体から大粒の汗を滴らせ、大太鼓を叩いた武智洋樹もその一人だ。

「競争は激しかったですけど、そのぶん絆もどこよりも強くなったと思います。野球をやるんなら一流のところでやろうとケンコーを選び、悔いはありません」

　広島工は明治３０年に創立。「県工」の愛称で親しまれ、ユニホームの胸にも「ＫＥＮＫＯ」と書かれている。全国の県立の工業高校で、「県工」を名乗るのは広島工だけだ。

　新井貴浩（阪神）や高津臣吾（元ヤクルト）など多くのプロ野球選手を輩出している。しかし、夏の広島を制したのは５回目で、２０年ぶりの聖地だった。

　今夏の広島大会もノーシードからの出発だった。勝ち抜いた７試合は接戦が多く、大太鼓を強く叩き過ぎ、一度は破れてしまったという。太鼓のバチを握りつづけた武智の手の平もマメだらけだった。

　広島大会を戦っていた最中の７月２０日、２年生部員が強制わいせつの疑いで緊急逮捕されるという事件も起こった。部員に知らされたのは優勝を決めたあとの３０日だった。報告を受けた日本高校野球連盟は「個人の不祥事で、対外試合は禁止されない」と判断。罪を犯した個人は厳しく罰せられるべきだが、連帯責任を問われるケースではない。

　堀川誠二部長も胸をなでおろした。

「もともとは１５５人だったんですが、２年２人と３年２人が辞めています。そのうち体重が重いのでラグビー向きだと転部させた子もいます。ボールを満足に投げられない子や、極端に足の遅い子も入部しますが、そういう子たちは辞めていません」

　野球は下手でも、みんなで支えあってきた。１５１人のチームをまとめたキャプテンの木下淑稀（としき）は言う。

「自分ひとりでは全員を見きれませんでした。副キャプテンの３人、内野と外野の責任者、マネージャーなどの力があったからここまで来れたんです」

　広島工では選手にそれぞれの役割がある。