【ニューヨークから】 錦織圭がトップ10入りするためには？

　テニスの錦織圭選手は間違いなく日本が生んだ最高級のプレーヤーだ。彼のプレーはテレビを通じて何回も見ているが、直に見たのは今回のＵＳ（全米）オープンが初めてだった。９月１日（土）は朝の１１時から２２時まで楽しんだ。もともとは当日の夜の部（１９時～）のチケットを取得していたが、錦織が１１時から３回戦でベスト１６を目指して試合をすることになり、彼の応援を兼ねて、朝早くからビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターに出かけることにした。

　私は、ＮＢＡとの仕事に加え、１９９２年から１９９４年までの３年間、男子世界テニスＡＴＰツアーの日本におけるテレビ放送権を管理・販売したことがある。仕事上、テニスの試合を見ることも重要なので、機会を作っては、一流選手の試合を見させてもらっていた。

　ボリス・ベッカー（ドイツ）の最後の試合はフランクフルトで見たし、ステファン・エドベリ（スウェーデン）とモニカ・セレシュ（アメリカ）の全盛期を存分に楽しんだ。４大タイトルのうち、オーストラリアとフランスには仕事の用事がなかったので、この２大会は観戦の機会がなかったが、イギリスのウィンブルドンとＵＳオープンは何回も観戦することができた。その間、最も多く見たのが、男子はピート・サンプラス（アメリカ）とアンドレ・アガシ（アメリカ）、女子はシュテフィ・グラフ（ドイツ）だった。

　そんな経験を踏まえて錦織を見た。彼が世界ランク１８位、ＵＳオープン第１７シードに対して試合相手のマリン・チリッチ（クロアチア）は世界ランク１３位、第１２シード。ランキングから判断する限り、力は互角と思われた。しかし、実際の力の差はランクの差よりもはるかに大きく、試合は彼の完敗だった。

　相手サーブでジュースまでは何回も持ち込んだが、１セットしか取れなかった。これでは勝つことができない。結局、勝負どころで実力通りの力を発揮するチリッチの壁を突き破ることができなかった。敗戦の最大の理由は、