７人制女子ラグビー、躍進のワケと課題

　朗報である。７人制ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）女子アジア地区予選で、日本代表が３位となり、来年６月の本大会（モスクワ）出場を決めた。これで強化のスピードは落ちず、「金メダル」を目標に掲げる２０１６年リオデジャネイロ五輪につながった。

　日本は昨年から徹底して走り込んできた。１年間は試合で結果がでなかったけれど、９月上旬のマレーシア・ボルネオ大会で強豪オーストラリア、カザフスタンを破って準優勝した。これが大きかった。結果を出したことで、強化方針に信頼が加わり、体力アップが選手たちの自信を膨らませた。

　その後の豪州ゴールドコースト合宿でさらにフィットネス強化に励み、組織ディフェンスの整備に取り組んだ。１対１のタックルは間違いなく、激しくなった。結束も強まった。今回のアジア地区予選の３位決定戦。カザフスタンに前半は７－７と同点ながら、後半には走り勝って、結局１７－７と勝利を収めた。

　これで上位３チームに与えられるＷ杯出場権をゲットした。ただ準決勝のフィジー戦では体格と身体能力の差を見せつけられ、7－31と大敗した。どんなにタックルで突き刺さっても、二人目の対応が遅いので、ボールを強引につなげられてしまう。パワー、スピードに余裕がないからで、ここはまず、二人目の意識、対応スピードをアップしていかければ対抗できない。

　大会の決勝はフィジーが中国を下した。フィジーが五輪予選で、アジアと同じ枠にはいってくるかどうかは不透明ながら、アジアでは中国が少しばかり抜け、日本、カザフスタンが並んで追いかける状況とみる。もちろん香港やタイも侮れない。

　日本はいいチームになってきた。中村知春キャプテンのほか、ＦＷに円盤投げから転向してきた