［4］ＧＰ第１戦「スケートアメリカ」リポート（下）

　ショートプログラム終了後――取材する記者たちのテンションは異様に高く、ホテルに帰る車の中でも、語りやまない。スケートの取材をしていて、年に一度あるかないかのエキサイティングな試合が、シーズン初っ端から起きてしまったのだ。

　しかしショートプログラムでは終わらないのが、フィギュアスケートの試合のおもしろさでもある。ＳＰを終えて２位の小塚崇彦とは約１０点差をつけての１位。フリーでもしも同じことが起きたら――４回転のトウループとサルコウを成功して勝てたら、羽生結弦はもう本当に怪物だろう、と誰もが思った。

　これだけ注目され、期待され、世界最高得点というお膳立てまでされてしまった。公式練習では相変わらず好調で、フリー当日も何事もないように２種類の４回転を決めている。

　その中で見せた、羽生結弦の「めっちゃ苦い」フリーだった。４回転トウループ、４回転サルコウと、４回転を二つ続けて転倒。そこから先は安定しているジャンプばかりのはずなのに、ルッツがダブルになり両足着氷、最後のトリプルフリップで三たび転倒――。

　ジャンプの失敗で滑りの流れが止まることもあったし、最後のステップは体調の悪かったフィンランディア杯以上にふらふら。誰も予想しなかった、また彼もここ数年見せたことのない大失敗だった。

　「結弦も人間なんだな、と思いました。なんだかほっとしましたよ（笑）」とは、同じ試合を戦った町田樹の言葉。彼の言う通り、前日に氷の上にいたモンスターは、もうどこにもいなかった。

　「フリーの前の気持ちは……冷静だったと思います。ここで勝たなきゃいけないって気持ちは、なかった。逆にショートで大差をつけたことで、落ち着いていられた。でも、結局負けちゃった……。４回転は、どうしてミスしてしまったのか、わからないです。

　せっかく１０点くらい離してたのに、逆にいっぱい差をつけられて負けちゃった……。すごく悔しいです。だから次は、絶対に勝たないといけない。あと１カ月……身を削るような練習を、精一杯やりたいと思います」

　敗因の一つは、今シーズンから挑戦しているジャンプ構成、４回転２本の転倒だろう。極めて安定しているとはいえ、「何もイメージしなくても跳べる」３回転に比べれば、成功確率は１００％には遠い。２度跳んで２度とも失敗する今回のようなケースも、予測できないものではなかった。

　それでも、男子シングルは「４回転時代」、スケートアメリカだけでも羽生のほかに小塚、ブレジナ（チェコ）、メンショフ（ロシア）らが２度の４回転にチャレンジしており、世界選手権での上位入賞を狙うならば、「２度入れて当たり前」の時代になっている。

　そしてこの４回転ジャンプ、跳べなかった時のダメージが、他のジャンプ以上に大きいのだ。陸上では人間の出しえないスピードで滑り、その速度と氷面との摩擦の少なさを利用し、陸上では不可能な回転速度と高さを持ったジャンプを跳ぶ。もし失敗すれば、そのままの勢いで硬い氷の上に叩きつけられる。柔道の畳や格闘技のマットのように、転倒の衝撃を吸収してくれるものもない。転倒、そしてそこから立ち上がる。それだけで、体力の消耗は計り知れないという。

　最大級の衝撃を伴う４回転で２度転倒となると、その後のプログラムがすべてぼろぼろになってしまうのも、仕方がない。１０月上旬、日本で開催されたジャパンオープンでも、かのパトリック・チャンがまったく同じ悲劇に見舞われた。冒頭で４回転を２度転倒し、その後も転倒二つを含む四つのジャンプでミス。

　羽生結弦の場合、さらに今シーズンのフリーの難しさも重なってくる。ジャンプの合い間も、つなぎのステップがたっぷり盛り込まれ、休む時間のない「試練のプログラム」。もし４回転を２度成功させ、転倒による消耗がなかったとしても、滑り切るのがやっとという過酷なプログラムだ。

　跳ばなければ、勝てない。でも失敗したらとことんまで落ちるかもしれない――２度の４回転をフリーに組み込む選手が多い今季の男子シングル。昨シーズン以上に、このジャンプの成否が勝負の分かれ目になるだろう。　

　ではなぜ、公式練習であれだけ高い成功率を誇っていた４回転を、彼は２度もミスしてしまったのか？　やはり前日の「史上最高得点」がプレッシャーになったのだろうか？　最大の武器は気持ちの強さ、と言われる羽生結弦でも、気持ちがつぶれてしまうほど大きかったのか？

　フリーの翌日、少し冷静になった彼が明かした