ＷＢＣは存続の危機、サッカーＷ杯の「選手解放」に波及する恐れ

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の将来に暗雲が垂れ込み始めた。米国メジャーリーグ（ＭＬＢ）で活躍した日本人メジャーリーガーの多くが、２０１３年３月のＷＢＣへの出場を辞退したからだ。移籍先を探している選手たちも出場を辞退するだろう。また、海外フリーエージェント権を行使してＭＬＢ入りを目指す選手たちも、ＭＬＢ入りの可否にかかわらず参加を見送るだろう。韓国では、早くもクリーブランド・インディアンスに所属する秋信守外野手が出場辞退を表明した。

　「来季に備える」ことが不参加の理由だが、ＷＢＣと各国プロリーグとの間に選手解放のルールが確立されていない現状では、選手たちの判断に抗することはできない。たぶん、ＭＬＢの一流選手の多くが同様の理由でＷＢＣに参加しないだろう。選手たちはまた、チームの中心選手をＷＢＣに出すことを躊躇する球団オーナーの意向も配慮するに違いない。

　ＷＢＣは国際野球連盟が公認する世界一を競う国際大会だが、サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）とは似て非なるものになってしまいそうだ。

　野球ファンもその点をすでに認知し始めたようで、山本浩二代表監督が初めて指揮を執る日本代表対キューバ代表との国際試合、「侍ジャパンマッチ２０１２」では空席が目立った。一流選手がきら星のごとく集まって真の世界一を決める大会とは言い難くなれば、第３回となる今回はまだしも、第４回以降のＷＢＣ存続が心配にならざるを得ない。

　オリンピックもそうだったが、野球の場合、世界一を争う国際大会は常にＭＬＢの選手たちの出場可否に左右される。ＭＬＢの選手たちが無条件で参加すれば名実ともにその大会は世界の頂点を目指すものになるが、残念なことに、そうならないのだ。

　ＷＢＣも出場選手に悩まされることに変わりない。なぜなら、現下の国際大会は、大会中に選手がケガをした場合の治療費とケガの治療期間の年俸補填について明確にしていないし、選手たちにもリスクがあるからだ。

　また、ＷＢＣに出場しても選手に対する報酬はないに等しい。しかし、これまではＷＢＣに出場したためにシーズン中に調子を崩す選手が数多く出た。監督やコーチが選手のコンディション調整を心配するのもうなづける。そして、選手たちが球団オーナーの意向を尊重するのもプロの世界では当然のことだ。球団オーナーが選手に年俸を払っているからだ。

　それでは、野球はできないのに、なぜ、サッカーの世界は超一流の選手を集めてＷ杯が開催できるのか。