［6］ＧＰ第６戦「ＮＨＫ杯」リポート（上）

　シーズンの山場、さらに重要な試合は、まだまだ先にいくつも控えている。

　今回の一戦はまだ序盤の試合のひとつでしかなく、グランプリファイナル進出がかかっているとはいえ、是が非でも好成績をとらなければならない状況でもない（３位までに入れば進出確定。４位でも他の選手の成績次第で進出可能）。本来ならば全力投球するのではなく、軽く足慣らし的な使い方をしてもいいはずの試合だっただろう。

　それでも羽生結弦にとって、ＮＨＫ杯は今シーズンいちばんの‘難所’だった。

　悔しかったスケートアメリカ終了後、プログラムを滑りこみ、ジャンプをただ跳ぶのではなく音楽の流れる中で自信を持って跳べるように、４回転でミスをしても他のジャンプで加点がつくように、よりハードな練習を重ねてきた。

エキシビションで演技する羽生結弦

　身体のコンディションも、トロントでフィジカルケアを担当しているマッサージセラピスト・青嶋正氏が「ＮＨＫ杯は、楽しみにしていいと思いますよ！」と太鼓判を押すほど、良い感じで上がっていた。さらにはスケートアメリカでうまくいかなかったピーキングの対策も、オーサーコーチとともに万全を期してきた。

　「アメリカ大会では公式練習からばんばん跳んで、調子を上げてしまって……フリーで結局落ちてしまったんです。だから今回は調子を上げ過ぎず、抑えながらフリー当日まで持っていくこと。オーサーコーチのアドバイスで、しっかりやってきました」（ショートプログラム前日のコメント）

　すべてにおいて不安をなくすために、可能な限りの準備はしてきた。それでも彼の上に重くのしかかったのは、開催地が宮城県の仙台近郊であったことだろう。今回のＮＨＫ杯がただの「故郷での開催」、それだけではないことは、誰が見ても明らかだ。事前取材では報道陣から、震災がらみの質問が何度も飛ぶ。

　「宮城県開催ということで……震災のあと、ここでこうしてＮＨＫ杯を滑らせてもらえること、不思議だな、と思います。仙台では５年前に、全日本ジュニアとＮＨＫ杯があったんですよ。僕はその時、全日本ジュニアで３位、ＮＨＫ杯ではフラワーボーイとして出ていたんです。５年前からあっという間にシニアに上がって、今は同じ仙台のＮＨＫ杯を戦ってる。僕はこの地でずっとがんばってきたんだな……って改めて思います」

　２００７年の全日本ジュニアとＮＨＫ杯での彼を、覚えている人は多いだろう。場所は今回とは違う仙台市体育館だったが、地元出身の中学１年生が、まだジュニアの資格を持たないノービスクラスからの特別参加で、全日本ジュニア３位に入ってしまったこと。そしてＮＨＫ杯で、たくさんの女の子に混じってお揃いのコスチュームを着、「地元のちびっこスケーター」として、大会運営をお手伝いしていたこと。「あのフラワーボーイを、撮っておいて！」などと、カメラマンに声をかけたことも思い出す。

　今回の仙台開催が、「５年ぶりのＮＨＫ杯、世界銅メダリスト凱旋」だけの大会だったら、どんなに楽しかっただろう。

　「震災から１年半……いろいろなことがあって、今、宮城でスケートが滑れることが不思議です。去年の３月からここまで、ほんとうに長かったなあ、と。でも、あっという間にここまで来ちゃったな、という気持ちもあって、なんだか時間の感覚が不自然（笑）。とにかく、皆さんの前でしっかりといい演技をしたいですね。ちょっとプレッシャーはあるけれど、みんなの期待にこたえたい。今、何事もなくこうして元気に滑れている僕だからこそ、みんなの前でいい演技をしたいです」

　ちょっと弱々しく笑いながら、ひとことひとこと選びつつ、紡いだ言葉。

　さまざまな方向からの期待、重圧。帰国のタイミングで取材は殺到し、震災関係のイベントにも声をかけられ、試合に集中することも簡単ではなかった。もちろん応援の声や地元のサポートに暖かく背中を押されてもいたが、それでもさまざまなものをひとりで背負って、羽生結弦は仙台のリンクに立たなければならなかった。

　何度か向けられた地元がらみ、震災がらみの質問に対しても、一瞬言葉に詰まったような表情をしてから、気持ちを奮い立たせて口を開く。

　「もう、羽生君に震災のことを聞くのは、やめた方がいいんじゃないか？」

　なじみの記者の間からは、そんな声さえあがる。