［7］ＧＰ第６戦「ＮＨＫ杯」リポート（下）

　残るフリーはもう、気持ちを楽に。重圧も責任も感じず、伸び伸びと滑ってくれればいい――羽生結弦に近しい人々は、皆そんなふうに祈るような気持ちで、フリーの日を迎えていたという。

　繰り返しになるが、本来グランプリシリーズは、シーズン前半の足慣らし的な試合と考える選手が多い。たとえば３位に入ったアメリカ女子代表の長洲未来は、いくつかジャンプミスがあったことを問われても、さばさばした口調でこう答えた。

　「でもここでパーフェクトに滑っちゃったら、全米選手権までに何をやったらいいのか、わからなくなっちゃいますよ（笑）」

　羽生を指導するブライアン・オーサーコーチもまた、今の彼にとって大事なことを聞かれると、きっぱりと言い放った。

　「もちろん、全日本（選手権）に向けて照準を合わせることです。次のファイナルでも、ふたつのいい演技をショートとフリーで見せることは大事。でも、そろそろ彼には、全日本にこそ照準を絞って欲しい」

　全てのスケーターにとって、一年で最も重要な試合、世界選手権。そして日本、アメリカ、ロシアなど層の厚い国の選手にとっては、世界選手権代表を決める全米や全日本などの国内選手権。照準はあくまでも、これらの試合に絞る。それが、年間を通して多数の試合を戦う一流選手のやり方だ。羽生結弦も、もちろんわかってはいただろう。

フリーを終え、コーチのブライアン・オーサー氏と得点の発表を待つ＝2012年11月24日、宮城県利府町の宮城セキスイハイムスーパーアリーナ

　それでも彼は、一試合一試合、１２０％で立ち向かってしまうようだ。特に今回は、これだけの声援と熱視線を集める地元戦。「しっかりと自分の力、成長した姿を見せたい」、そんな思いは大きい。見守る人々にも、「ワールドレコードを出す少年。またすごいものを見せてくれるか！」、そんな期待が満ちていることも、彼は十分感じていた。

　「やっぱり地元での試合、『すごく見られてるなあ……』って気持ちになりました（笑）」（ショートプログラム終了後）

　「ショートではあれだけのことができた。今度はいったい何をするんだろう？――そんな皆さんの期待に、応えられるような演技をしたいです」

　かくして彼は、フリーでも１２０％の演技をしてしまった。シーズン最高の大一番のように気合いを入れて、大一番のように緊張し、大一番のようにすべてを出し切ってしまったのだ。

　冒頭の４回転２発では、トウループを見事に成功。サルコウは体勢を崩したものの、転倒はせずにこらえる。「ひとつの作品として、最初から最後まで滑り切るための練習を、いっぱいしてきた」そのプログラムは、うねるように美しく身体を使い、「レベル４を目指している難しいステップ」もひとつひとつ丁寧に、まだたどたどしいけれど、観る人に精一杯語りかけるように演じていく。

　ある国際ジャッジは、現在の彼の魅力を「まるで新茶のようだ」と表現した。

　「熟成されたお茶のような深い味わいは、まだないかもしれない。舌触りは少し尖っていて、癖もある。それでも新鮮な、なんともいえない青々とした香りと色あいは、たまらない魅力です」

　そんな滑りで人々を惹きつけながら、「４回転と同じくらい大事で大変な、後半５連続ジャンプ」でも、アクセルを２発成功。

　このままいけば、大きなミスは４回転サルコウのみ。ショート同様、限りなく最高に近い形で終われる！　そう誰もが思ったところで、最後のジャンプ、トリプルルッツの転倒。さらには２連続スピンのひとつめ、コンビネーションスピンでフラフラになり、崩れるように転倒。

　「最後は自分が情けなさ過ぎて、笑っちゃいました（笑）。疲れてしまって、もう身体が動かなかった」

　ちょっと照れくさそうに振り返る、演技の最終盤。結果、スタミナ不足はまだまだ課題、と評価されたものの、ミスの多かった高橋大輔、ハビエル・フェルナンデス（スペイン）には十分な得点差で勝利。

　完璧ではなかったとはいえ、観客を十分興奮させ、驚愕させ、大喝采を浴びつつ羽生結弦はＮＨＫ杯を終えた。

　「後半まで、体力がもたないことは重々承知しています。今回はまだいいほうで、スケートアメリカのように集中力が散漫になっていると、さらに体力はなくなっていくんですよ……」

　もちろん人々が心配するように、スタミナの不足は現在の彼の大きな課題ではある。しかし２０１０年、２０１１年から言われ続けてきた、フリー後半まで体力が持たないという状況は、改善されていないわけではない。

　実は彼の場合、一概にスタミナ不足だけではなく、呼吸器系の弱さも一因にあるのだという。

　「これまでの彼は、