［9］ＧＰファイナルリポート（下）

　「優勝できるかどうかは、もう二の次です。とにかくショートのこの悔しい状態から、どれだけフリーで、自分を引っ張りあげられるか？　ショートが苦手な自分にとっては、今までずっとやってきたことです。だから、楽しんで試合できると思う」

　そんな頼もしい発言とともに臨んだ、翌日のフリー。「楽しんでできる」という本人だけでなく、見ているこちらも大いに楽しめる試合展開だった。

　まず、トロントでのトレーニングメイト、ハビエル・フェルナンデス（スペイン、ＳＰ５位）が、フリーで３度の４回転を成功させ、圧倒的な技術点を奪取（９５．９３点。今季グランプリシリーズでの最高点。次点はフェルナンデス自身がスケートカナダで出した８５．１５）。一気に試合の行方を、面白くしてくれる。

　さあ大変、ショートで７点差をつけているとはいえ、しっかり跳ばなければ厳しい状況になった。スケートアメリカのような演技では、パトリック・チャンや高橋大輔に追いつくどころか、ハビエルにも勝てないぞ……。

　そんな空気の中でまず彼が跳んだのは、素晴らしい高さの４回転トウループ！　このジャンプは、今大会全カテゴリーの全試合で採点された全てのエレメンツの中で最高となった、ＧＯＥ（出来栄え点）＋２．７１を叩きだす。９人中６人のジャッジが＋３、３人のジャッジが＋２をつけるほど、素晴らしい軽やかさと高さだったのだ。ジャンプで＋２．７１――この数字は、１１月のロシア杯でパトリック・チャンの４回転が獲得した＋２．７１に並ぶ、驚異的な高さだ。

　「あのひょろひょろの身体で、なぜあんなジャンプが跳べるんだ！」

　そんな声も上がったが、「もう自分の中で確立されている」羽生結弦の４回転トウループは、ほとんど力を使っていない。むしろテイクオフの瞬間、余計な力が入りがちな肩の力をごく自然にふっと抜いてから跳び上がっている。この４回転を見て、４年前、彼が初めてトリプルアクセルを手中にしたころの言葉を思い出した。

　「トリプルアクセルは、真央ちゃんのアクセルを見てたら、何となくコツをつかんだんです。『あれ、力ってそんなにいらないんだなあ』って」

　そんな「気づき」の積み重ねを、彼はいくつもいくつも繰り返してきた。様々な選手から、様々な場面で跳躍のコツを盗み、今日のこの４回転を手に入れたのだろう。

　その後の４回転サルコウが２回転になったのは残念だったが、そこから先はほぼノーミス。トリプルは得点の高いアクセル２回、ルッツ２回、コンビネーションジャンプも制限回数いっぱいまで跳び、余裕のあるダブルトウループのコンビネーションでは両手を上げるなど、隙のない点数の取り方で、見事にフリー２位。ショートで差をつけられた高橋大輔には及ばなかったものの、初めて現世界王者のパトリック・チャンの上を行くという、十分すぎるほどの成績を残してくれた。

　「パトリックに勝った？　本音を言えば……実感がわかないです。２位ですから、勝った気なんてしないですよ！」

　前２戦に比べれば、残念だったショートプログラム。

　本人の不満はさておき、十分すぎるほど高評価を得たフリープログラム。

　対照的な２日間だったように見えるが、実は見方を変えれば、ショートとフリーでよく似た形の成長を、羽生結弦は見せていた。