五輪の街、ソチの素顔
約１年後に開幕するソチ冬季五輪の開催地ということで、今回のファイナルは、フィギュアスケートのテストイベントという位置づけだった。テストイベントといっても、これが五輪予選であったり、今回の成績が五輪本番に影響したりするわけではない。あくまで大会運営が滞りなく行われるかどうか、本番と同じ施設を使ってのプレイベント、という意味合いだ。
開催地、ソチ。正直に言えば大きな不安を抱いて、選手や関係者、報道陣はこの地を訪れた。バンクーバー五輪後、ある選手がソチまで現役続行か否かを尋ねられた時、「開催地がまたカナダだったら、もう一度チャレンジしたい気持ちになったかもしれない。でもロシアでは……」と語ったことを思い出すが、選手にとっても日本チームにとっても、さらに我々報道陣、また応援に駆け付けるファンにとっても、開催地の環境はとても重要だ。治安、物価、食事、街の雰囲気、大会運営……すべてがふだんの練習環境、生活環境に近いほうが、不安は少ない。
北米、ヨーロッパ、アジアなどで開催されるフィギュアスケートの試合の場合、モスクワで開かれるロシアカップなどは、どちらかといえば日本の選手たちに不人気の大会と言われている。
ましてや、ソチ。これまで、フィギュアスケートの大きな国際大会が開かれた記憶はない。日本の選手、関係者は、ほぼ誰もソチに行ったことがない。ＮＨＫ杯で優勝したロシア人ペアに聞いても、「私たちもまだ行ったことがないのです」と答える街――いったいどんな手ごわい場所なのだろうか？
現地入り直後のソチは、想像以上の手ごわさだった。
まず、空港タクシーが手ごわい。深夜０時にソチ着、ホテルまでの移動手段はタクシーしかないのだが（選手たちは国際スケート連盟が手配したバスに乗れる）、わずか１キロの距離に請求された金額は、なんと１万２０００ルーブル！ 日本円にして約３万３０００円である。
しかもこのタクシー、いかにもぼったくりの白タク風に客引きをしていたのではなく、制服を着た女性の空港職員に誘導された車だったのだ。１万２０００ルーブル……一瞬、ルーブルって４で割ると円になるんだっけ？ と混乱しそうになったが、ここを言い値で払ってしまたら、しょっぱなからソチに完敗である。わあわあわめいて（ほとんど日本語で）結局２０００ルーブルにまで下げてもらったが、それでも５４００円。ぼったくりには変わりない。
「ダメじゃないですか、メーターがついているかどうか、ちゃんと確認しないと！」と日本からの電話で怒られたが、メーターの付いているタクシーなど、ソチにいた９日間でただの一台も見かけなかったのだ！
手厳しい洗礼のあとも、散々な話は続く。街では英語がほぼ通じない、日本円の両替をする場所がどこにもない、野犬がうろうろしていて襲われた記者がいるらしい、渋滞がひどい（２０分で行けるはずの距離に１時間半かかった）、ホテルのネットが２日以上繋がらない……などなど、日本から来た人々の間では、毎日のようにソチへの文句が飛び交う。
選手のホテルが古くて汚いとの報道もされたが、実はこのホテル、長期療養中の人々が逗留するサナトリウムで、大会関係者以外の宿泊客は、すべてご年配の方だったとか。ロシアきってのリゾート地として知られるソチは、温泉も沸く転地療養の適地。ソチ市全体にサナトリウムが５０件以上あるのだという。
オリンピックに向け、大規模なホテルや選手村が建設中だが、まだ大人数をまとめて収容できるホテルはなく、大きなサナトリウムが選手のホテルに割り当てられたわけだ。一方で、多数の報道関係者が泊まったホテルは、開業して２週間たったばかり。こちらは逆に新築ぴかぴかだが、出来たてすぎて自動販売機やキャッシュディスペンサーなどの設備がなく、ホテルのまわりにもレストランや雑貨屋など皆無という立地だった。
ソチ入りして唯一良かった点を挙げれば、気候が想像以上に暖かかったこと。ロシアといえば冬のモスクワの極寒を、フィギュアスケート関係者はよく知っている。成田空港のユニクロでヒートテックを買い足していたら、これから同じ飛行機に乗る顔見知りに会ってしまったし、カイロも十分な数を持参した。
しかしソチでは、特別な防寒具はまったく不要。飛行機を降りた瞬間、第一声が「寒くない！」だったくらいの暖かさなのだ。街行く人は薄手のコートを羽織っているものの、気温は日本の１０月くらい。スケートの試合は寒い街で寒い時期に行われることが多いため、この暖かさは本当に助かった。身体が冷えない環境は、選手のコンディションを考えても悪くないだろう。オリンピックの開かれる２月も、気温はほぼ同じだというから嬉しい。
さすがロシアきってのリゾート地、と言いたいところだが、選手のホテル周辺の街（ソチ市アドラー区）は、暖かいだけでほとんど普通のロシアの街と変わらない。樹木が少し南国風の植栽かな、と思うだけで、シーズンオフとはいえリゾート地的なムードがまったくないのは残念だった。
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青嶋ひろの（あおしま・ひろの） フリーライター
静岡県浜松市生まれ。２００２年よりフィギュアスケートを取材。日本のトップ選手へのインタビュー集『フィギュアスケート日本女子 ファンブック』『フィギュアスケート日本男子 ファンブック Cutting Edge』を毎年刊行。著書に、『最強男子。 高橋大輔・織田信成・小塚崇彦 バンクーバー五輪フィギュアスケート男子日本代表リポート』（朝日新聞出版）、『浅田真央物語』『羽生結弦物語』（ともに角川つばさ文庫）、『フィギュアスケート男子３ 最強日本、若き獅子たちの台頭 宇野昌磨・山本草太・田中刑事・日野龍樹・本田太一」（カドカワ・ミニッツブック、電子書店で配信）など。最新刊は、『百獣繚乱―フィギュアスケート日本男子―ソチからピョンチャンへ』（2015年12月16日発売、KADOKAWA）。
※プロフィールは原則として、論座に最後に執筆した当時のものです
