プロ野球選手の大リーグ行きは正解だろうか？

　２０１２年末、日本を代表するスラッガーだった松井秀喜外野手（３８歳）が、日本で１０年、そして大リーグ（ＭＬＢ）で１０年、合計２０年の選手生活の終了を表明した。もう一人の花形選手、イチロー外野手（３９歳）はニューヨーク・ヤンキースとの間で２年の再契約を結んだが、本俸が約１７００万ドル（約１５億円）から約６５０万ドル（約５億８０００万円）と３分の１近くまで減額となった。年齢的にもイチロー選手にとってＭＬＢ最後の２年間になる可能性が高い。ところが、ＭＬＢで偉大な足跡を残した二人を引き継ぐ日本人の野手が見当たらない。

　これまでの実績から判断すると、日本人の内野手や外野手がＭＬＢで日本と同じような成績を残して活躍するのは、イチローを除けば極めて難しいようだ。一つの例として松井秀喜の日本のプロ野球とＭＬＢのそれぞれ１０年間の通算成績を比較してみる。

試合数／安打／本塁打／打点／打率

プロ野球通算　１２６８／１３９０／３３２／８８９／．３０４

ＭＬＢ通算　１２３６／１２５３／１７５／７６０／．２８２

　注目すべきは本塁打と打率だ。日本でも統一球が導入されて本塁打が減った。松井は渡米直後から日米のボールの飛距離の違いを体験していたことになる。日本で本塁打王を３回獲得した松井でもＭＬＢ在籍中のシーズン最多本塁打は３１本。日本で年間４０本以上の本塁打をコンスタントに打つことができる強打者でなければＭＬＢで本塁打王を競うことが難しいことを示唆している。

　打率も２分余り落ちている。年間試合数が多いため、打率が下がるのはやむを得ない。このことは、日本で平均して３割２分以上の打率を残さなければ、ＭＬＢで３割打者の仲間入りは難しいことを示唆している。これはそう簡単なことではない。

　現に、日本では一流選手と目された、松井稼頭央、岩村明憲、西岡剛は期待外れに終わったと言えるだろうし、福留孝介外野手も５年間の通算成績が２割５分８厘。日本で首位打者の経験があるとは思えない並みの成績だった。

　投手も野茂英雄と同等もしくはそれ以上の成績を残す選手が現れない。井川慶は全く存在感がなかったし、最も期待が高かった松坂大輔は契約期間の６年を終えて、今季のＭＬＢ残留がまだ確定していない。２０１２年度のダルビッシュ有は合格点だったが、総合的評価はこれから。今年度を含め、暫く様子を見る必要がある。

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で連覇している日本のレベルが高いことは周知の事実だが、冷静に考えれば、日本で１度首位打者のタイトルをとった程度の実績を引っさげてＭＬＢに行っても、そう簡単に問屋を卸してくれないことは容易に理解できる。

　なぜなら、日本と違って、ＭＬＢは３０球団の集合体で競争の激しさが違うからだ。メジャーリーガーと呼ばれる選手の総数は１２００名。そのうち、