［13］全日本選手権リポート（下）

　全日本選手権優勝５回。不動のエース・高橋大輔は、「下手をしたら代表になれないかも？」というもやもやした思いを引きずったまま、ショートプログラムを滑ってしまったかもしれない。

　「ベストではなかったけれど、楽しく滑れました」と言いつつ、完璧に滑った羽生結弦に対し、４回転の回転不足もあった。１位に９．６４もの点差をつけられ２位という結果を、エースはどう受け止めたのだろうか？　

　ショートからフリーにかけての一昼夜、彼の心を占めていたのは、「負けたくない！」という思いだったようだ。それも、余人が想像を絶するほどの悔しさを胸に、高橋大輔はフリーを滑ったのだ。

　「あの点差で……諦めてなかったのか！」

　ある若手コーチは、冒頭、２本の４回転を高橋が決めた時、そう思って唖然としたという。

　「大ちゃんがここまで、負けず嫌いだったなんて……」

　ある国際ジャッジは、これまでのどの試合よりも剥き出しになった彼の情熱を見て、震える思いがしたという。

　「ショートでかなり点数をつけられたので、もう、思い切りやるしかない。そんな悔しさもあったと思います。９点も離されてしまったら、とにかく僕の出来る最高のパフォーマンスを、するしかないですから（笑）」

　スケート関係者も、報道陣も、ファンも。ここに集う人々は皆、高橋のことをよく知っている。知っているはずなのに、ここまで彼が必死になるとは、ここまで彼のスケートが赤裸々な感情で見る人を動かしてしまうとは、誰も想像できなかったのだ。この日初めて見たような、高橋大輔の透徹した意志。そして、とんでもなく美しい意地。

　「４回転も２本成功することができましたし、何より自分自身が思い切り滑ることができた。お客さんもよく反応してくださって、たくさんの声援を送って下さって……。やっとこれだけの演技ができました。ソチに向けて、ここが僕のスタート地点だな、と思います」

　ショートでは羽生結弦が、フリーでは高橋大輔が、考え得る限界を越えて見せた今大会。結果は、ショートプログラムの点差からフリーを逃げ切った羽生結弦の勝利。全日本選手権の歴史に残るだろう、壮絶な戦いだった。

　勢いのある１８歳の羽生に、体力的なピークを越えた２６歳の高橋が食らいつき、最後はエースの貫録を見せつけたのも素晴らしい。

　経験値も高く、世界チャンピオンの称号も持ち、サポートするチームの態勢も盤石。誰よりも完成されたスケーターである高橋に競り勝った羽生も凄まじい。

　高橋大輔、羽生結弦。今シーズンの世界選手権も、来シーズンのオリンピックでも、彼らが最も頂点に近い存在だ、と誰もが感じた。彼らふたりが本気で勝ちたいと思ったら、パトリック・チャン（カナダ）も敵ではないかもしれない、と。

　そんなふたりの戦いが、あと一年見られるというわくわくした状況の中……ひとつ心配なのは、彼らが余計な感情に振り回されることなく、きちんと戦えるかどうか、だ。

　羽生がここまで急成長したことで、彼に対する風当たりは、人々が思うより強い。