Ｗ杯出場権の先に生じた誤差

　昨年６月から始まったＷ杯ブラジル大会アジア最終予選Ｂ組で首位を独走していた日本が、ヨルダンの敵地アンマンで初めて土をつけられた。

　それでも、Ｂ組２位までに与えられる出場権争いでは、極めて優位な状況にある。ＤＦ内田篤人は「そんなに簡単じゃないとわかっていた。落ち込む必要はない」と話していた。その通りだとうなずける。

　ただし、ザッケローニ監督にすれば、思惑が狂ったことは間違いないだろう。おまけに、厄介な状況を招いてしまったといっていい。アウェーとはいえ、今回のヨルダン戦でＷ杯出場を決めると選手に強く言い聞かせていたのは、これから先々のチームづくりを考えてのことがあったからだ。

　出場権を決める試合は６月に持ち越された。代表チームとしての活動期間が取れるこの６月、実は移動を含めて、もともと過密日程なのだ。

　Ｗ杯最終予選で４日にオーストラリアを国内に迎え、さらに１１日にイラクとのアウェー戦（試合地はドーハが有力）に臨む。１５日からはブラジルであるコンフェデレーションズカップに出場して、１年後にＷ杯を控える開催国ブラジルのほか、イタリア、メキシコと歯ごたえのある強豪国との連戦が待ち構えている。

　この期間、チームとして長い時間を共有できる。密度の濃い成長を望めるところでもある。

　ヨルダン戦で出場権を手にして入れば、残った最終予選２試合を新戦力や戦術面などの新しい試みの場として有効活用することができた。チームの主力となっている欧州組の選手たちのコンディションにも配慮する余裕もできていた。

　たとえば、オーストラリア、イラク戦は欧州組に休養を与えつつ、若手や新しい選手を