成長したラグビー日本代表の１年、さらなる課題は

　ラグビー日本代表の２０１３年シーズンの活動が終了した。１５年ワールドカップ（Ｗ杯）で「トップ１０」をターゲットとする日本は世界ランキングを昨年の同時期より１つ上げ、１４位とした。個の意識とフィットネス（体力）の充実も、まだ発展途上。やらなければいけないことは山ほどある。

　日本代表の選手は春からの合宿中、朝５時半から、筋力トレーニング、ハードワークでからだを鍛えてきた。しかも１日３度の練習もザラ。「世界最高のフィットネス」をチーム目標に掲げ、基本となるストレングス、つまり個々の体幹や力強さ、体力が備わってきた。

　フィットネスがあって初めて、『ジャパン・ウェイ』（日本らしさ）が試合で生きてくる。しつこく「シェイプ（攻めの形）」を重ねて防御網を崩し、トライを奪うのである。この「アタッキング・ラグビー」で、春は、主力抜きの世界ランク５位のウェールズ代表から金星を挙げた。

　秋のシーズンでは世界最強のニュージーランド代表にノートライで完敗し、欧州遠征で２勝２敗の成績を残した。スコットランド（世界ランク９位）には17－42で敗れたものの、後半１０分過ぎには１点差に詰め寄った。格下のロシア（同19位）、スペイン（同21位）には勝利を収めた。

　「日本のラグビーは着実に成長しています」。脳梗塞による入院で欧州遠征に帯同できなかったエディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）は退院後、そう総括した。

　「スクラム、ラインアウトのセットプレーは随分、成長した。でも、日本はポゼッション（ボール保持）をベースとし、勇気を持って、他国とは違うジャパン・ウェイを遂行することが必要になります。さらにフィットネスを上げ、もっともっと、はやくプレーしていかないといけません」

　確かにセットプレーの成長ぶりは目をみはらせる。元フランス代表フッカーのマルク・ダルマゾコーチの厳しい指導が浸透してきたようだ。欧州遠征では、スクラム、ラインアウトとマイボールは８割、９割方、クリーンボールを確保し