2014年02月18日
ソチ五輪での、男子シングルフリー。試合としては上位ふたりを筆頭にミスが多く、他にも4回転を転倒する者が相次ぎ、試合としては盛り上がりに欠けるものだった……という意見も多い。確かに今回の男子シングル、思い返せばショートプログラムからミスの目立つ試合、特に4回転の転倒はいつも以上に目にすることが多い一戦となってしまった。
オリンピックという4年に一度の場だからこそ、パーフェクト演技続出! という壮絶な展開が見たかった……というのは、正直なところ。
試合の開始時間が遅かったためではないか、とか、リンクの氷の質が通常と違っていたのではないか、とか、ミス続きの理由を探す動きも見られたが、筆者はひたすら、男子シングルの競技性そのものに起因するのではないか、と思う。
4年前はチャンピオンが4回転に挑戦しなかったことで話題になったし、8年前はまだ新採点方式がスタートしたばかりで、システムが成熟していなかった。今ほどジャンプも跳べてステップ、スピンも最上級、パフォーマンスで観衆を引き込み……そのすべてを求められる時代は、かつてなかったのである。
それでもこれまで、グランプリシリーズや四大陸選手権、世界選手権ならば、この複雑な要素のすべてを満たした、完璧に近い演技を何度か見ることができた。今シーズンでいえばグランプリシリーズ・エリック杯でのパトリック・チャン(カナダ)、NHK杯での高橋大輔、スケートアメリカでの町田樹のそれぞれのフリーは、オリンピックでもう一度見たかった……そんな演技だろう。
しかしすべての要素にハイレベルを求められることにプラス、オリンピックという場の尋常でない緊張感が加わると、ミスの少ないはずのトップスケーターでもこうなってしまう……それが、ソチオリンピックだった。
新採点システム、かつ4回転時代の過酷さ――これは、女子シングルと比べてみてもよくわかる。
女子は現在、4回転やトリプルアクセルを跳ぶ選手はほとんどなく、3回転‐3回転がジャンプの主流。どの選手も精度の高いジャンプだけでプログラムを構成しているため、勢いミスのない演技が続きやすい。
良い例として、今季の全日本選手権を思い出してみよう。男子の試合もすごかったけれど、やっぱりミスは多かったね、それに比べると女子はさすがに強い、みんなノーミスじゃないか――などという声があがったが、それは男子に酷というもの。男子も女子も同じくらいの緊張感のなかで、決死の戦いをした。しかし女子の方がパーフェクトの出やすいジャンプ構成だった、というだけだ。オリンピックでも女子シングルでは、3回転‐3回転を確実にこなすクリーンなプログラムをたくさん見られることだろう。
では、バンクーバーからソチへの4年間に激化した、4回転競争。この流れには、歯止めがかかるだろうか。
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