からだとハートの強さ、修正能力見せた日本のエース

　いやはや驚いた。大したものだ。７年総額１億５５００万ドル（約１６１億円）という大型契約でヤンキースに移籍した田中将大投手が、大リーグデビュー戦で額面通りのピッチングを見せた。感心したのは、「からだとハートの強さ」と「修正能力」である。

　環境は激変した。生活リズムもちがう。英語だって、まだ満足に話せないだろう。登板前日、ヒューストンからトロントに飛行機で移動した。時差が１時間、ざっと２千数百キロ。距離にすると、稚内から那覇に相当する。

　マウンドの硬さも傾斜も、気候も日本とはちがう。ボールも滑りやすい。球団やファンの期待も大きく、さぞ重圧も大きかったにちがいない。人間だもの、緊張するにきまっている。その状況で、ブルージェイズ相手に７イニングを投げ、６安打３失点（自責２）で初勝利を挙げた。

　全部で９７球。個人的には、球数と四死球ゼロというのがいい。打線にリズムも生まれるからだ。大リーグで「クオリティスタート」といわれる「先発で６イニング、自責点３以下」をクリアした。上々のスタート、いや最高のスタートといってもいいのではないか。

　先頭打者にいきなりホームランを打たれた。甘いスプリットだった。大リーグではボールが甘く入るとスタンドに運ばれる。２回には３安打とエラーで、２点を失った。ここまでで３８球だった。多すぎる。

　決して調子はよくはなかっただろう。でも、ここで崩れなかった。なぜか。田中投手の経験ゆえである。ハートの強さゆえである。日本の実績はダテではない。考え、投球パターンを変えた。修正能力を発揮し、変化球主体からストレート系主体に変えた。約１５０キロの速球と、微妙に変化するツーシームで打者を追い込む。落ちるスプリット。結局、奪った三振は８個を数えた。

　スプリットは最近、ひじに負担が大きいということで大リーグでは投げる投手が減っている。でも田中投手は「おしり」が大きい。下半身がしっかりしている。からだ全体で投げるから、ひじにはそう負担がかかることもないだろう。

　ついでにいえば、田中投手はつくづく