日本競泳の若手エース萩野の収穫と課題

　日本競泳界のエースが輝きを増している。まだ１９歳の萩野公介（東洋大）。閉幕した日本選手権では、６種目に挑戦して４冠を達成、５種目で自己ベストを更新（日本新は２つ）した。背泳ぎ２種目では入江陵介（イトマン東進）にタイトルを譲ったけれど、確実に力がついていることを示した。

　「終わったぁ～」。最終日。最後の２００メートル背泳ぎ決勝が終わると、萩野はこう、声を発した。自己ベストの２位。コトバに充足感がにじむ。

　「充実した４日間だったと思います。去年より、満足できます。悔しい部分も、やり遂げた部分もあります。夏にうまくつながったという意味で、とりえず終わったかナという感じです」

　ミックスゾーンで、「大会の収穫は？」と聞けば、萩野はこう答えた。

　「（初日の）４００Ｍ個人メドレーの最後の自由形で粘れなかったのが一番の収穫かなと思います」

　「課題」と聞き間違われたのかなと思ったら、「課題が一番の収穫だと思います」と言うのだ。この意識の高さ、向上心はどうだろう。いやはや大したものである。

　「だって、課題が見つからなかったら、次は何を練習したらいいのかわからないですから。課題が見つかって、それを解決していけば必然とタイムが上がるんです。うれしい以外の何ものでもありません」

　高校３年生で臨んだロンドン五輪の４００メートル個人メドレーで銅メダルを獲得し、昨年の日本選手権では史上初の５冠を達成