［1］ボーカル曲解禁。新しいプログラムから聞こえてきた囁き声は…

　トロントで羽生結弦の滑りを見るのは、これが２度目だ。

　１度目は、ちょうど２年前。名門リンク、クリケットクラブに拠点を移してまだ数日目。ブライアン・オーサー＆トレイシー・ウィルソンのチームのレッスンに交じり始めたばかりで、１７歳の彼はまだちょっと緊張していた。

　カナダに来て一番楽しみにしていたのは、「ブライアンやトレイシーから、スケーティングを習うこと！」だったから、ジャンプやスピンやプログラムの滑り込み以上に、毎日これでもかと行われる基礎スケーティングのレッスンに、一番真剣な目で臨んでいたことを思い出す。

　「見ていてわかったと思いますけど……僕がいちばん、スケートがへたくそ！　地元のちっちゃい選手たちよりもへたくそだし、何もできないんですよ。みんな、内心笑ってるだろうなあ。なんだよ、世界選手権の銅メダルって、ジャンプだけでとったのかよ、なんて、思ってるに違いない！」

　実際、ちょっと複雑なターンやステップの練習になると、彼はよく脚をもつらせたり、転倒したりしていた。たぶんこのリンクの小さな選手たちにとっては、できるのがあたりまえの些細な動きなのだろう。

　そんな練習にも苦戦して照れ笑いしつつ、彼は心底嬉しそうだった。なぜなら、世界選手権で３番に上り詰めても、学ぶべきことがまだまだたくさんある、そのことを知ったから。

　「頼りがいのある先生、ブライアンとトレイシー！　これからここで、彼らにずっとスケートを教えてもらえると思うと……ワクワクしますね。僕、ここからどれだけうまくなれるんだろう！」

　それからちょうど、２年。

　８月７日の報道陣向け公開練習に臨んだ彼の、２年前からの変貌ぶりに驚いてしまった。

　４５分の氷上練習の、最初のウォームアップ。滑り始めたその瞬間から、あまりにも堂々と、チャンピオン然としたたたずまいで、チャンピオン然とした滑りを見せたのだ。その素晴らしい、見ている側の背筋が伸びるような「貫禄」は、彼のことを何も知らない人が見ても、ただならぬものを感じたかもしれない。

　「あの選手はまだ若いけれど、何かすごい選手なのだろうか？」などと感じさせてしまっただろう。

　あれから、２年。もう彼はオリンピックチャンピオンなのだから、当たり前といえば当たり前のことだ。リンクには、「オリンピックチャンピオン＆世界チャンピオンおめでとう！」と、彼がこのリンクの選手であることを誇るポスターも張り出されている。

　しかし、楽しみながらもきょろきょろと、コーチや他の選手たちの滑りに目をやり、ひょこひょこした動きで必死に基礎練習についていった姿をこの同じ場所で見ているからこそ、驚いてしまった。

　あのころは世界３位といえど、この伝統と格式あるクラブでは、新入り。でも今は、もうリンクの主のような存在感で、悠々と美しい滑りを見せる。

　生で見るとびっくりするくらい細い体格は相変わらずだが、もう頼りなさなどは感じさせない。同じリンクで練習している選手たち――世界選手権３位のハビエル・フェルナンデス（スペイン）、世界ジュニア優勝のナム・グエン（カナダ）たちの滑りも、巧みで美しい。でもそのなかにあっても、「結弦君がいちばん綺麗だね！」などと、うれしくなってしまう滑りだ。

　そしてスケーティングで軽く足慣らしを終えると、多くの人が待ちに待ったものを、彼はいきなり見せてくれた。