［６］ 何が羽生結弦を滑らせたのか　窮屈な空気

　そしてこの試合が、グランプリシリーズであったこと。

　「たかがグランプリ、まだシーズン１戦目。シーズンの山場である全日本でも世界選手権でもないのに、なぜ無理をしたんだ」という声も大きい。特に日本以外の国の選手たちにとっては、このレベルの試合での演技強行は、異様にさえ感じただろう。

　通常、グランプリシリーズはシーズン前半の足慣らし、ウォームアップの試合、と位置づけられることが多い。そんな試合に全力を出すのはおかしい、と欧州や北米の選手たちならば言うだろう。ピークをオリンピックや世界選手権に合わせてこそ、一流選手だ、と。

　過熱気味のスケート人気、放映権を持つテレビ局の力の入れよう、さらに国内の代表争いの激しさ、選手たちの生真面目さなどもあり、グランプリからここまで全力投球するのは、世界中で日本選手だけではないか、などとも言われている。

　特に今季はアフター五輪ということもあり、シーズン前半は休養を決めている選手も多く、各大会の雰囲気は例年以上にのんびりしたものだ。そのなかで本気で戦っているのは、日本男子とロシア女子――現在最も国内の層が厚く、有力選手が極端に集中している彼ら彼女らだけ、などと話題になっている。

　日本のある男子選手をそんなふうに言ってからかうと、彼は至極真面目な顔で言ったものだ。

　「でも僕らにしてみれば、やる気がないなら出てくるな！　って思いですよ。グランプリだって、大事な試合です。僕らは本気で、戦ってるんだから！」

　そんななか、もちろん羽生結弦もグランプリから全力投球。特に連覇がかかるファイナルでの優勝を、シーズン前半の大きな目標にしていた。

2013年12月の全日本選手権で

　これまでもジュニアグランプリファイナル、世界ジュニア、世界選手権など主だったタイトルはすべて制してきたが、「連覇」を果たした大きな試合は、全日本選手権のみ（１２年、１３年）。１３年の全日本で２度目の優勝をした時も、彼は自分の「達成」をとても喜んでいた。

　だから今年もファイナルで、世界選手権で、「真のチャンピオン」になるべく「連覇」への意識がとても強かったのだ。難しいことに、ファイナルに出場するためにはこの中国杯も決して外すことはできない。その思いもまた、傷だらけの彼を立ち上がらせてしまった。

　演技を強行した彼の姿に怒りと恐怖を感じつつ、それでも舌を巻いたのは、フリーの８つのジャンプのうち実に７つを回り切っていたこと。５つのジャンプで転倒、という惨憺たる出来ではあったが、４回転もトリプルアクセルも、すべて回転しきった状態で転んでいるのだ。

　現在のルールでは、回転が抜ける失敗や回転不足での着氷よりも、３回転、４回転、きっちりまわりきっての転倒の方が高い点が得られる。つまり羽生はあの状況下で、意地でも点数を稼ぐこと、勝つことにこだわっていた。

　転倒の痛みや身体への負担などを考えれば、４回転を３回転にしたり、回転不足でも着氷して転倒を免れたりしたほうがずっといい。しかし転倒することで体力が奪わることよりも、身体がさらに傷つくことよりも、彼は本気で順位を取ろうとしたのだ。

　ただ、傷だらけのまま滑って頑張る自分を見せようとしたのでは、決してない。なんとかしてこの試合での順位をキープすること、ファイナル進出圏内に残ることを考えての滑りだった。演技強行には納得できないけれど、その心意気は見事だった、と認めざるを得ない。

　そんな様々な思い、すべての思いが、あの日の羽生結弦をもう一度リンクに立たせてしまったのだろう。彼の「戦いたい」その気持ちは、痛いほどわかる。彼の思いをまわりが止められなかっただろうことも、理解できる。

　あのまっすぐな視線、細い身体からほとばしる気力。真正面から「出たい！」と言われたら、やはり誰にも羽生結弦は止められなかったのかもしれない。

　それでも……ひとつどうしても、思い返してしまうことがある。現在の無鉄砲な彼、がむしゃらに前に突き進もうとする彼を作ったのは、まわりの大人たち、彼を取り巻く日本のスポーツ界の空気ではなかったか。

　もう、６年も前のことになる。０９年３月、中学２年生の彼が日本代表として世界ジュニア選手権に出場したとき。初めての世界大会での彼は、ショート１１位、フリー１３位、総合１２位という惨敗を喫していた。その時も彼はケガを押しての演技だったのだが、試合後にケガの状況を周囲に話した時、彼にかけられたのはこんな言葉だったのだ。