ニュースや株式市況を合成音声で放送

　ロボットの「ペッパー」や人間そっくりのアンドロイドがしゃべっているのは合成音声だ。アナウンサーが伝えてきたラジオのニュースや株式市況で、合成音声によって人間に似た声での放送が現実となっている。音声を認識したり合成したりする技術の進歩は、放送での活用だけでなくインターネット画像の字幕つけにも広がろうとしている。

　神奈川県逗子市や葉山町などを対象とするコミュニティーＦＭ局・湘南ビーチＦＭ（逗子市）は、ＤＪやパーソナリティーが読んでいた１日約10回のニュースを、2014年１月から合成音声に切り替えた。デジタルデータの原稿をパソコンに入力すると、人間の男性の声で読み上げる音声合成エンジンを導入した。

　新技術導入のＰＲもこめ、「いまのニュースは音声合成でお届けしました」と毎回伝えている。音楽を流す間にしていたニュースの下読みをＤＪらはしなくてすむようになった。

　同局代表取締役のジャーナリスト木村太郎さんは「将来を見すえ、導入を決断した」と話す。聴取者からは「新しい試みを支持する」という意見と「自然豊かな地域で人工の音声にしなくても」という批判の両方があるという。

　このエンジンを開発したのは、音声合成システムを手がけるエーアイ（東京都文京区）。１３年６月に発売したパッケージソフトでは男女の大人や子ども15種類の話者をそろえたほか、実在の人物の声を録音してオリジナルの音声も作成できる。合成音声といえば宇宙人を思わせる違和感があったが、音声データベースの蓄積によってアクセントを習得し、最近では人間の声の録音と変わらない水準に達している、という。

　ＮＨＫでは2010年３月末からラジオ第２放送の「株式市況」で合成音声の放送を始めている。１分間に20銘柄近くの終値