阪神・淡路大震災から20年――語り継ぐ人々

　「地震があった日、この学校にはケガ人や病気の人たちも含め、体育館だけでも600人の人たちが避難してきました。それを９人の先生でお世話したんです。想像できますか？　けれども学校では、こんな大変な時こそ精一杯、住民の人たちに尽くしていこう、と。当時の子供たちも本当によくお手伝いしてくれました……」

  1月16日、神戸市灘区の「摩耶小学校」では、阪神・淡路大震災発生時の校長だった田村元治さんが全校児童395人を前に、スライドを使いながら、当時の様子を子供たちに分かりやすく伝えていた。

  阪神・淡路大震災の発生から20年。神戸や阪神、淡路の小・中学校では例年にも増して、様々な震災“祈念”集会や特別授業が開かれている。日ごろから震災・防災教育に力を入れている同区の「西灘小学校」でも17日、震災遺族を招いての公開授業や、集会が開かれる。
　「今後、必ず起こりうる災害で、一人でも多くの子供たちの命を救いたい」との思いから、あるいは「我が子を失くした親の悲しみを知ってもらうことで、命の重さを分かって欲しい」と願い、身を削りながら自らの体験を伝え続ける震災遺族――。

　しかし、阪神・淡路の被災地では、彼ら遺族を含めた「語り部」の高齢化が進み、兵庫県によると「人と防災未来センター」（神戸市中央区）には、昨年４月時点で40人以上の語り部ボランティアの登録があるものの、その半数以上を70代、80代が占め、50歳以下の登録はないという。

　さらに神戸市内では、震災を経験していない住民の割合が４割を超え、小・中学校に招かれ、当時の体験を話しても「伝わっていないような気がする……」と漏らす語り部もいれば、我が子を亡くした辛い思いを話しても、「教訓は？」と尋ねられ、戸惑う遺族もいる。

　ある震災遺族はこう語る。

　「私たちが抱えている、そして死ぬまで抱え続けるであろう、後悔や悲しみにこそ、『教訓』に繋がるヒントがあると