１４歳、樋口新葉　「世界女王」への道（下）

　様々な点で、特異。スペシャル。

　そんな樋口新葉だが、スケーターとしての魅力も、また他の選手たちと一線を画すものがある。

　踊りが得意、演技が巧み、というわけではない。むしろ、踊れても、きれいに振り付けをなぞれても、何かが足りない――そんなスケーターに、いつもほしいと思うもの。パワーだったり、存在感だったりが、彼女にはもうしっかりあるのだ。

　決して大きくはないあの身体で、大きな会場に集う人々すべてを惹きつけてしまう、引力。それこそが樋口新葉の魅力だ。

　もちろんその元となるのは、びっくりするほどのスピード。フィギュアスケートを見続けてきた目で見ても、速い。男子選手と比べても、速い。彼女は速い、ともう知っている目で見ても、いつでも目を疑いたくなるほど速い。ほんとうに力強い風がそこに吹いているようなスケートだ。

　なぜスピードが、ここまで人を魅了するのか。なぜスピードが、演技をこんなにも引き立たせてしまうのか、今一度考えてみたくなるほど。

　「やっぱり自分でも、一番自信があるのは滑りです。スケートの練習は、佐藤紀子先生(アイスダンス元日本代表)といっしょに、ずっとしてきました。先生には、クロスで滑るときには身体が前に傾（かし）がないように、とか、フリーレッグをしっかり伸ばすように、とか、指先までしっかり神経を行き届かせて、とか……いろいろ指導していただきました」

　彼女のメインコーチである岡島コーチの分析は、こうだ。

　「彼女は滑っている時の、体重の移動がとにかく速いんです。その動きのバランスがよく、エッジのイン・アウトの乗り分けもうまい。それでスピードがよく出るんでしょうね」

　さらに、そのスピードに乗って見せる四肢の動きも、癖がなく美しい。

　芝居がかった作りこんだ動きはしないけれど、身体がとてもナチュラルに、滑らかに動くのだ。時にほのかな色気も感じさせるほどのその美しさを、岡島コーチも高く評価している。

　「確かに身のこなしはいい。教えてもできることではないし、彼女が自分で、自然にできていることです。何気ない動き――ちょっとした、バックの滑りから前に向くだけのほんの小さな動きでも、流れが止まらないんです」

　コーチ陣のひとりは、他の選手を指導する時との違いも語ってくれる。

　「ふつうは、こちらがやって見せないとできないようなことを、新葉の場合は、自分でパッととできてしまうんです。たとえば『ここで手を上げて』と言うだけで、形になる動きで、さっと手を上げられる。その身のこなしは、天性のものですよね」

多彩な表情を見せる樋口新葉

　特にこの時期、プログラムは一年間じっくり滑ってきただけあり、振り付けのひとつひとつがしっかり沁みついて、身体にぴったりとまとっているようだ。

　ジャンプの動きまでもが、プログラムのアクセサリーのように、あまりにもナチュラルに嵌（はま）っている。特別な大技ではなく、軽々としたステップのひとつのように。

　そんなふうにどのエレメンツが入っても、プログラムは不自然に途切れることなく、流れが止まらない。

　さらに、リンクの外ではあまり見せない、生き生きとした笑顔！　

　張り付いた笑顔ではなく、くるくる変わる多彩な表情は、カメラマンたちも撮影していてとても楽しいと言う。

　たぶん、教えられたとおり、振り付けられたとおり、ではなく。身体を動かしたいように動かしている、その自由さ、喜び。彼女の滑りが発散しているのは、そんな美しさなのだ。

　しかし今回、ひとつ悔しくも興味深かったのは、