自信の最後の一片を埋めた錦織

　錦織圭選手は、昨年準優勝した全米オープンテニス（8月31日～9月13日、ニューヨーク）で、再び四大大会制覇の夢をかけることになる。

　モントリオール大会を準決勝で敗退（8月13日）したのち、全米オープン出場を目指して臀部の怪我を治す目的で8月17日からのシンシナティ大会を欠場するにあたり、「これまでの古傷ではないので軽いと思う」と本人はコメントしている。しかし数年前から筆者が指摘している通り、他のトップ選手たちと比べて小柄で華奢な体格の錦織にとって、次に古傷（腹筋、手首、足首、今年痛めたふくらはぎなど）を痛めたらそこがキャリアの下り坂のスタートと言わざるを得ない。臀部という体全体を支える筋肉の怪我は、必ず異なる箇所への無理を生じさせる。そうした怪我を克服する筋力強化の結果が現在の活躍でもあるが、すでに6月末の全英オープンを怪我（ふくらはぎ痛）で途中棄権し、その復帰直後の怪我だけに大事に至らないことを願うしかない。

　少なくとも言えることは、8月24日時点のシングルス世界ランキングで4位、第4シードとなった錦織にとって、1位ジョコビッチ選手（セルビア）、2位フェデラー選手（スイス）、3位マリー選手（英国）とは準決勝まで対戦しないことを意味しており、たとえ過去0勝のガスケ選手（12位、フランス）、また過去1勝のナダル選手（8位、スペイン）やバブリンカ選手（5位、スイス）であっても、錦織は現時点の上位ランカーとして試合に臨むことができる。プロのテニストーナメントにおいて、第4シードか第5シードか、第8シードか第9シードか、第16シードか第17シードか、は大きな境目である。

　全米オープンのトーナメントドローは日本時間の28日午前に発表されるが、第4シードが準決勝までの勝ち上がりを気にかける意味は正直薄い。問題は準決勝、決勝をどう勝つか、せいぜい準々決勝の相手が誰になるかであり、