サクラセブンズが五輪切符を勝ち取れたワケ

　よくぞ、来年のリオデジャネイロ五輪の切符を獲得したと思う。7人制ラグビー（愛称セブンズ）のアジア五輪予選。男子日本代表だけでなく、女子日本代表『サクラセブンズ』もである。なぜか。そう問えば、日本ラグビー協会でセブンズ強化を担当する本城和彦オリンピック・セブンズ部門長は「強化には特効薬的なものはない」と言った。

  そうなのだ。構図は、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で3勝した15人制日本代表、7人制男子日本代表と同じである。「周到な準備」と「緻密な計画」「ハードワーク（猛練習）」なのだ。明確な目標を立て、逆算して、しっかりした強化シナリオを書き、コーチングスタッフはそれに沿ったトレーニングを提供し、地道に強化していくしかあるまい。

  では、「ひと・もの・かね」で見てみよう。まず「ひと」。サクラセブンズの選手の特徴は「多様性」にある。経歴がさまざま。主将の27歳、中村知春（アルカス熊谷）は大学時代、バスケットボールをしていた。29歳の竹内亜弥（アルカス熊谷）がバレーボール、26歳の桑井亜乃（アルカス熊谷）が陸上の円盤投げである。そういった他競技出身の選手と、ラグビーを熟知したラグビースクール、タグラグビー出身者がうまく融合している。

　小柄ながら好キッカーの21歳、大黒田裕芽（アルカス熊谷）、俊敏な22歳の鈴木陽子（アルカス熊谷）、スピードスターの26歳の山口真理恵（ラガール７）、19歳の小出深冬（アルカス熊谷）。さらには33歳の“母さん選手”、兼松由香（名古屋レディース）…。

  共通しているのは、ラグビーをリスペクトし、勤勉であるということ。はっきり言って、サクラセブンズの選手はからだの大きさやスピードなどの身体能力では中国やカザフスタンに劣っていた。では、どこで補うのか。ハードワークで磨かれるフィットネス（スタミナ）と運動量だった。

  年間200日以上にもおよぶ合宿、遠征の繰り返し。合宿では時には朝5時起床で始まり