上昇気流に乗った日本ラグビー

トップリーグ決勝のパナソニック－東芝の前半、トライを決める東芝FWリーチマイケル＝2016年1月24日、秩父宮ラグビー場

  「日本のラグビー界の戦いはこれで終わりじゃない。2019年まで、みなさんのあたたかい応援をお願いします。僕たちもがんばります」

  日本の最高峰リーグ、トップリーグの年間王者を決める決勝トーナメントの決勝は24日、パナソニックが東芝を27－26の1点差で降し、3年連続４度目の優勝を飾った。試合メンバーにワールドカップ（W杯）イングランド大会の日本代表は5人ずつ。他国の代表経験者も加わり、日本一決定戦にふさわしい熱戦を展開した。

  ともにフィジカル、フィットネスがしっかりと鍛え込まれており、セットプレー（スクラム、ラインアウト）、コンタクトプレー、パスプレーが堅実だった。とくにボールへの反応と判断がはやく、これが試合を国際レベルに引き上げた。ロスタイム。最後は東芝のトライ後の逆転ゴールが外れ、パナソニックが紙一重の勝利を手にした。

  パナソニックのロビー・ディーンズ監督は「厳しい試合だったが、我々が少しだけ運を引き寄せる力を持っていたのかな」と言えば、東芝の冨岡鉄平監督は「力の差を感じた。それはピッチに立っている15人のラグビー理解力、正確性です」と潔かった。

  勝敗を分けたのが運だとしても、それを引き寄せたのはパナソニック個々の判断と反応のはやさ、チームのコミュニケーション力と試合運びの巧さである。さぞ、いいコーチ陣のもと