世界の壁、開幕3連敗のサンウルブズ

　これも2019年ワールドカップ（W杯）日本大会への“陣痛”か。世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」に日本から初参戦したサンウルブズは開幕3連敗となり、「世界」の壁の厚さを思い知らされている。よく戦ってはいる。でも勝てない。

  19日。サンウルブズは東京・秩父宮ラグビー場でレベルズ（豪州）にノートライに抑えられ、9－35で敗れた。3試合トータルで、得たトライが5本、失ったトライは12本。トライを取り切る厳しさがまだ、足りない。

  サンウルブズのマーク・ハメットヘッドコーチ（HC）は言った。

  「私たちが周りからアンダードッグ（負け犬）と思われていることは理解しています。でも、負けることで、選手たちがポジティブでなくなることはない。私が唯一、ポジティブでなくなるのは、試合に対する選手たちの意欲がなくなった時です」

  同感である。選手たちの覇気は衰えない。主将のフッカー堀江翔太（パナソニック）やロック大野均（東芝）、WTB山田章仁（パナソニック）ら昨年のW杯イングランド大会で活躍した日本代表が10人。2019年W杯日本大会を狙う若手はもちろん、サモア代表のSOトゥシ・ピシ（サントリー）ら外国人勢も、高いレベルでチームにコミットしている。

  苦戦は予想されていたことである。激しい「フィジカルゲーム」にあって、FWは低い姿勢でからだを張っているのだが、やはり接点では差し込まれている。ふたり目のサポートが遅れると、時に球出しのリズムを遅らされ、時にボールを奪われてしまう。大野は「我慢が足りない」と反省した。

  「向こうが一瞬のスキを見つけるのがうまかったですね。トライを獲りにくる“嗅覚”というのも向こうがあったのかなと思います」

  サンウルブズは攻撃のリズムも連携も悪くはなかった。ただ