20年東京へ大きな意味もつリオパラリンピック

　テレビカメラが並び、スポットライトが照らされる中を、車椅子に乗った若い女性が少し緊張した面持ちで通過して行く。

　8月30日、成田空港からリオデジャネイロパラリンピックに出場する選手、本部役員の多くが出発した。出発ロビーには過去例のない数のテレビカメラが並び、チェックインの様子も克明にとらえる。カメラの注目を一身に浴び、どこか恥ずかしそうにしていたのは、今大会で日本選手団の旗手を務める車椅子テニスのメダル候補、上地結衣（かみじ・ゆい、２２＝エイベックス）だった。

  先天性の脊椎障がいのため、子どもの頃、両親は「将来は寝たきりになります」と、医師に宣告を受けたという。しかし、リハビリの成果、自身の強い気持ちが患者としての人生をトップアスリートのそれに変えた。

  2012年のロンドンパラリンピックに高校3年生で初出場をすると、14年には、グランドスラムの二つのタイトルを獲得するなど、女子シングルスで初めて世界ランキング1位を獲得。男子で今大会シングルス3連覇の偉業を狙う国枝慎吾（32＝ユニクロ）と共に大きな期待を集める若き女子アスリートだ。

  報道陣の数に驚きながらも、上地はカメラの前でしっかりとした口調で答えた。
「（報道陣の数に）正直、びっくりしましたが、責任を強く感じます。20年に向かって、良いものをつなげられるような結果を持って帰りたいと思います」

  今大会の結果が20年東京に向けての試金石にもなる、と力を込めて、選手それぞれの職場から見送りに駆けつける同僚もいるロビーを後にした。

  12の金メダルを含み史上最多41個のメダルを獲得したリオ五輪が終わり、息をつく間もなく現地時間7日（日本時間8日）、22競技528種目が実施されるリオパラリンピックが開幕する。

  パラリンピック、パラリンピアンにも