Bリーグ成功のカギはプロ意識の徹底とファン拡大

　ついにバスケットボール男子の新しいプロリーグ『Bリーグ』が幕を開けた。分裂していた2つのリーグが統合され、プロ野球、サッカーＪリーグに次ぐ、球技では日本で3番目のプロリーグ誕生となる。バスケ界にとっての成功のポイントは「強化」「資金」「普及」の3つがバランスよく発展していくかどうか。まずは選手のプロ意識の徹底と成長、ファン拡大、年俸アップがかぎを握ることになる。

  記念すべき開幕カードは、昨季のナショナルバスケットボールリーグ（NBL）で勝率1位だったアルバルク東京（A東京＝旧トヨタ自動車東京）と、bjリーグを4度制した琉球ゴールデンキングスが戦った。試合はA東京が連勝し、会場の東京・国立代々木競技場には満員の「9132人」「9461人」が詰めかけた。興行的にはうまくいった。

  開幕戦（9月22日）はフジテレビ系でゴールデンタイムに生中継されたが、平均視聴率は5.3％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と意外と伸びなかった。日本バスケットボール協会の川淵三郎エグゼクティブアドバイザーが期待した「15％」は無理としても、ふたケタはほしいところだったが…。ちなみに1993年のサッカーＪリーグの開幕戦の視聴率はなんと32.4％だった。

  確かに時代の違い、メディア環境の違いはある。今回はNHK－BSの生中継のほか、スマホでネット中継されていたこともあるだろう。が、視聴率不振の一番の理由はスター不在の認知不足である。それゆえ、今後、いかに選手の力量アップを図り、選手の人気をどう向上させていくのか。コートの充実（試合の質）、価値をあげていくのかが、Bリーグの課題となる。

  とくにファン開拓のターゲットは若者と女性である。だからこそ、革新的なLEDコートやコンピューターグラフィックス（CG）による演出を導入し、エンターテインメント性を高めている。トップパートナーのソフトバンクが全試合をライブ配信するだけでなく、富士通ともパートナー契約を結び、ファンへタイムリーな情報を提供するICT（情報通信技術）化も図っていく。

  ただ、何といっても観客をアリーナに呼び込むためには、「商品」である試合の質を高めることが一番である。正直、開幕カードはシュートミスなどプレーの精度に欠けた。川淵さんは開幕日、ファンにこう訴えた。

  「このBリーグを世界トップクラスのリーグに育ててください。選手を強化し、世界で一番つよいNBA（米プロバスケットボール協会）にいつも5人ぐらい送り込んでいけるようになったときに初めて、Bリーグが世界に冠たるリーグになります。そのためにはパワーとエネルギーがいります。これからがスタートです。厳しい目でＢリーグの成長を見守っていただきたいと思います」

  つまりは、世界に通用する選手の排出である。球技の人気を考えると、どうしても日本代表が強くないと盛り上がらない。日本代表男子は、1976年モントリオール大会以来、五輪から遠ざかっている。

  川淵さんは会見で、こうも言った。

  「選手自身が、世界レベルに追いつくんだと思って、技術レベルを上げていかないといけない。（日本代表が）どういう風に急角度でレベルアップできるかが大事です」

  チームの人気の向上でいえば、『地域密着』もキーワードとなる。大河正明チェアマンはこう、言い切った。

  「日本代表がワールドカップで活躍しても、リーグ戦のチームそのものが、地域に根差したクラブづくりをし、しっかりした基盤を持っていないと人気は落ちていきます。地元に根差して、たくさんのお客さんを集めて、いい試合をしてもらいたい」

  Bリーグは1、2部、各18チームで構成されている。企業をバックに持つ元ＮＢＬのチームと、地域密着を目指してきたプロの元bjリーグのチームが混在している。クラブの資金力は元NBLのチームが上で、大型補強を経て戦力も相対的に優位に立つ。

  選手の待遇をみれば、最低年俸（B1＝300万円、B2＝240万円）は決められているが