世界初の４回転フリップジャンパー宇野昌磨の自信

　昨シーズン(2015-2016)の宇野昌磨は、なかなか面白い形で1年を終えた。

　世界ジュニアチャンピオンのタイトルを携えての、シニアデビューシーズン。前半はグランプリシリーズで連続表彰台、初出場のグランプリファイナル3位、全日本選手権2位と、快進撃と言ってもいい充実ぶりだった。

　しかしメダルを期待された四大陸選手権では、「がんばろうとしたのに気の抜けた試合になってしまって」4位。その口惜しさを払拭（ふっしょく）しようと死に物狂いで練習し、臨んだ世界選手権では、「自分にプレッシャーをかけすぎて」7位。

　「あんなに練習したのに、世界選手権は何もできなかった。なんでだろう？　もうがんばってもダメなのかもなあ……って。過去のことはすぐ忘れる僕が、世界選手権のことはずっと引きずりました」

公認大会初の4回転フリップジャンプ成功で、ギネスの認定証をもらった宇野昌磨＝2016年10月1日、さいたまスーパーアリーナ

　しかし昨季の宇野昌磨は、その後が面白い。

　「でも、やるしかないか……」と出場した最後の一戦、チームチャレンジカップ。なんと練習を始めたばかりの4回転フリップを試合で初成功させ、これが「世界初、史上初」の4回転フリップという、記念すべき達成になってしまったのだ。

　これには本人も、樋口美穂子コーチも驚く。

　「僕、実は、『世界初』になるなんて知らないで跳んだんです。そんな感じだったのに跳べちゃって、チームチャレンジはほんとに試合が楽しかった！」

　「せっかく練習で跳べるようになったし、こんな大会でしか挑戦もできない。入れようよ！ってノリだったのに、跳べちゃったんですよ！　あの時の昌磨はもう、興奮しすぎて、むちゃくちゃいい顔で滑ってましたね。それまでの試合も、こういう顔で滑ってもらいたかったんだなあ、って思ったくらい」(樋口コーチ)

　自分を追い込んで結果が出ず、これ以上ないくらい打ちのめされた経験。試合を楽しみつくして成功を掴んだ経験。どちらか片方でも大きなものを、ふたつも同時に彼に味わわせるとは、いったい誰の采配だろう？

「練習」に裏切られるという、無慈悲な経験をして

　振れ幅の大きな経験値をしっかり抱え、充実した夏をすごし、迎えたのはシーズン2年目。2016-2017、彼が初めて迎えるオリンピックのプレシーズンだ。

　昨季のドラマチックな終わり方を見てしまうと、