世界陸上男子50キロ競歩で銀・銅・5位の快挙

世界陸上の50キロ競歩で銀メダルを獲得した荒井広宙（左）と銅メダルとなった小林快＝2017年8月13日、ロンドン・バッキンガム宮殿前

  「気持ちのいい、ウイニングウォークだね」

  昨年のリオ五輪では4位の選手が接触で抗議、一時は銅メダルから失格とされかけた荒井広宙（ひろおき、29＝自衛隊）は堂々の銀メダルをほぼ手中にし、隣で銅メダルに向かって歩く小林快（24＝ビックカメラ）に話しかけたという。50キロはまだ2度目だった小林も「はい、本当ですね」とうなずきかけた時、沿道のスタッフから「ウクライナが、10秒差だよ！」と、4位がわずか10秒差に迫っている緊急事態を知らされ、慌ててペースアップし逃げ切った。

  帰国した15日の会見、快挙の陰にあったこんなエピソードを2人は笑顔で披露した。

  競歩は、50キロもの距離で歩型を判定する審判との戦いでもある。ルールにある「ロスオブコンタクト」（どちらかの足が接地している）「ベントニー」（前足が接地してから垂直になるまでヒザを伸ばす）は3回の警告で失格。小林はレース中、注意と警告を一回ずつ受けている。キャリアが浅ければ、慌ててリズムを崩してもおかしくない。

  「（注意と警告を受けた）レース中、荒井さんにまだ1枚、大丈夫だから落ち着いて、と声をかけてもらって冷静になれました」

  小林はそう話し感謝する。

  2015年北京世界陸上ではこの種目、日本人初のメダル（銅）を谷井孝行（自衛隊）が獲得し、昨年の五輪で荒井が銅。今大会は主要国際大会3大会連続メダルと同時に、初の複数メダル、さらに5位に丸尾知司（２５＝愛知製鋼）が食い込み3人が入賞を果たした。04年アテネ五輪の女子マラソン以来（野口みずき金、土佐礼子5位、坂本直子7位）の全員入賞の快挙だ。

  荒井が、若い小林に「まだ大丈夫」と声をかけたのはもちろん経験値からだけではない。「歩型違反」なく複数、しかも3人が入賞できたのには（複数入賞は日本だけ）明確な理由がある。さらに言えば日本競歩陣が世界をリードする大国となり、日本陸上界をけん引する理由を、「大丈夫、まだ1枚だから」の一言が象徴していたのかもしれない。

3人失格の悲劇から、世界基準へと磨いた歩型の技術

  今村文男・日本陸連競歩五輪強化コーチ（50＝富士通）は、かつては世界に大きく離された日本競歩界を、最多となる7度の代表としてリードしてきたパイオニアでもあった。91年、台風通過直後に行われた酷暑の東京世界陸上