勝算なしと疑問視される携帯に楽天が参入する理由

格安スマホ「楽天モバイル」の窓口。携帯大手から乗り換えてくる顧客への説明に追われていた＝2015年7月3日、東京都渋谷区

　NTTドコモ、KDDI、ソフトバンクに続く、携帯電話会社の誕生により「料金競争が激化するのではないか」という見方がある。確かに、現状は大手3社による寡占状態で、料金プランは「横並び」と言われている。そこに楽天が参入すれば、一気に競争が激化する可能性がある。しかし、大手３社からすれば、楽天の参入は脅威のように感じるどころか、ほとんどの携帯電話会社関係者が、楽天の行動に首をかしげる。

　「なぜ、いまさら携帯電話事業に参入するのか意味がわからない。勝算があるとは全く思えない。三木谷さんの考えが理解できない」（大手携帯電話関係者）。

  楽天が携帯電話事業に新規参入するには、全国に基地局を敷設していく必要がある。すでに大手3社は全国に基地局を敷設し、エリアカバー率も99％を超えている。地下鉄だろうが、離島、山間部などほとんどの場所でスマホが使えてしまう。NTTドコモは1992年7月に営業を開始し、昨年25周年を迎えたが、その間に全国どこででも使える環境を整備してきた。

  NTTドコモでは年間5000〜6000億という設備投資を行い、ネットワークを整備している。一方、楽天は今回の参入にあたり2025年までに6000億円の設備投資を予定している。楽天が7年かけて使う設備投資の額は、NTTドコモの1年分にしかならないのだ。これで、NTTドコモと対抗するネットワーク品質を確保できるかはかなり微妙だ。