ハリルホジッチ監督解任というギャンブル的勝負手

　9日、東京文京区にあるJFAハウスの会見場には300人もの記者が詰めかけた。緊急会見として行われたバビド・ハリルホジッチ氏（65）との契約解除を発表した田嶋幸三会長（60）は、慎重に言葉を選びながら、「礼を尽くしたかった」と、自らが超強行日程でパリのホテルで前・監督と面談し、解任を通告した理由を明かした。

　「（解任の理由は）選手たちとのコミュニケーションや信頼関係が薄れていた。もちろん、それだけではなくほかの要因も総合的に判断した結果です」と話し、伝えられた前監督が「まさかこれを言われるとは、といった動揺や怒り、どうしてなんだ?と聞かれたのも事実です」と、取り乱した様子も伝えた。

　解任を決定付けてしまったのは、3月に行われたベルギー遠征（リエージュ）でのアフリカのマリ戦（1－1）と、ウクライナ戦（1―2）の結果だと説明。ともに、W杯出場を逃した国だったが、日本代表は戦術もバラバラで、何より求められるはずのメンタルでも全く精彩を欠き、これが代表戦かと思うほどの凡戦となり、直後、選手側からも会長、協会への意見が集まったという。

　昨年8月31日、6大会連続となるＷ杯出場を決めたアジア最終予選オーストラリア戦（2－0、埼玉スタジアム）以後、同最終戦のサウジアラビア戦に敗れ、親善試合のハイチには引き分け、12月のE1（東アジア）選手権では韓国に1－4と惨敗を喫するなど、突破後の公式戦、親善試合を含め10戦中わずかに3勝で、しかも戦術面でも選手との「乖離」は広がる一方、止まらない下り坂に突入したのは明らかだった。

　この事態に会長は「何もせずにこのままW杯で負けるのは（会長として）できなかった。1％でも2％でも勝つ確率を上げたい」と、1998年のフランス大会で初出場を果たした日本のW杯史上初めて、出場が決定して後に監督を交代するギャンブルを選択。

　98年以降、ここまで8人の代表監督と契約し、98年以降の途中交代はオシム氏の病気とアギーレ氏の賭博による捜査での解除の2件のみ。アジア最終予選の最中に加茂周監督を解任して以来、日本協会内には「契約を全うするよう双方が努力する」といった暗黙の了解、コンプライアンスが存在しただけに、開催2カ月前の決定は日本協会のスタイルとは違い、世界的にも注目を浴びた。

遅きに失すというのは簡単だが・・時間をかけた本当の理由

　残り2カ月を切っての最悪のタイミング、遅きに失す、といった論評は容易いだが、「契約を全うする」努力をどの国より重んじた協会にとって、契約解除の理由、契約書との整合性、また今後、前監督がどういった措置に出るかなど、FIFA（国際サッカー連盟）、CAS（スポーツ仲裁裁判所）への水面下での調査を慎重に行う必要性があった点は見逃せない。