セネガル戦は２度追いつくW杯初の歴史的引き分け

　中3日で迎える1次リーグ3戦目のポーランド戦を前にした26日、日本代表は14日から滞在するキャンプ地・カザンで、猛暑の試合が予想されるヴォルゴグラードを想定してもっとも暑い時間帯、ちょうど昼時を選んで練習を行った。狙い通り気温は34度、日差しは強くなるなか、2試合の肉体的疲労、精神的な疲れの蓄積に配慮し、リカバリーを最優先したトレーニングだったという。

　宿舎内では、同じ開催地で同時刻（日本のポーランド戦は午後5時キックオフ）に行われた25日のサウジアラビア対エジプト、1時間遅い午後6時キックオフの22日のナイジェリア対アイスランドをスカウティングしており、日差しの具合や水分補給など各国の対応も確認。「心身の疲労をきちんとリカバリーできれば暑いのはどこも同じ条件です」と、吉田麻也はノックアウトステージ進出をかけた最終戦への準備を落ち着いた様子だった。

日本の粘りを20年かけて初めて示した初の試合

　2試合終えて勝ち点は4。ポーランド戦は引き分け以上で突破が決まる。そのための必須条件ともいえる1点をもぎ取ったセネガル戦は、日本のW杯史上特別なゲームだった。

　1998年、W杯フランス大会初出場から20年目、W杯史上19試合目となった試合は、日本代表にとって勝ち点1だけではなく、歴史に新たな1ページを刻む90分だった。2度追いついた「引き分け」は初めてのパターンだったからだ。