福岡国際マラソンを制した服部勇馬の快走

　2日、平和台陸上競技場発着で行われた福岡国際マラソンは、レース前から12月の福岡とは思えない陽気とともに気温が20度を超え、困難なレースになると予想された。日本中のエリートランナーが集まるレースで出場405人中、完走291人、完走率は７割と数字もそれを示すなか、25歳、マラソン4回目の服部勇馬（トヨタ自動車）が2020東京へ名乗りをあげる会心のレースを走り切った。

　先頭争いを展開していた36キロ過ぎ、給水を終えると服部はわずかにペースを上げた。レース後本人は「スパートのイメージはなかった。少しリズムを変えて勝負してみようと思っていました」と話したが、ツェガエ（エチオピア）、メセル（エリトリア）がみるみる離れて行く。結果的にはライバルを引き離すスパート地点となったが、服部が「勝負」と口にしたのは、36キロからこそ、過去3度のレースに置いての鬼門だったからだろう。勝負に挑んだとすれば、エチオピア勢ではなく、自分自身の過去のレースに対してではないか。

　マラソンレースの高速化が進み、かつてのように前半抑えて後半ペースを上げる組み立ては非常に難しく、そもそもハイペースでスピリットを刻み、さらに35、あるいは40キロからギアを一段上げる、そうしたレースが世界のスタンダードとして求められる。服部はこれまで常に35キロ以降になると失速し思うような結果がついては来なかった。ベスト2時間9分46秒も13位と、練習をレースで活かせなかった一因は、35キロからのマラソンのまとめにあったと分析している。

　給水の後、ストライドは変えないまま、腕と脚のピッチを上げる。解説していた瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーも「このフォームでこんな速いの？」と、時計を見ながら驚いていたように、月間1000キロ以上を走り込んだなかで築いた、強いフォームが「鬼門」からフィニッシュ、2時間9分台から一気に2時間7分27秒の自己新へと服部の背中を押した。

　ゴール後は、「大迫選手たちとはまだまだ（2時間6分台の設楽、井上）タイムはイマイチ」と話していたものの、リズムを変えた35キロから40キロは14分40秒でカバーしており、これは10月、大迫傑（すぐる、27＝ナイキオレゴンプロジェクト）が2時間5分50秒の日本記録をマークしたシカゴのレースでの30~35キロ（14分42秒）、今年2月、設楽悠太（26＝HONDA）が日本記録を塗り替えた際の同区間の15分11秒よりも速い。

　記録は7分台だったが、約半世紀ぶりに気温が20度を超えたという気象条件と、世界陸上銀メダリストの2位・ツェガエに1分27秒もの差をつけて優勝をもぎ取った点を加味すれば、日本記録をマークした2人に勝るとも劣らないマラソンである。