世界の頂点に駆け上ったジャンパー小林陵侑の偉業

　テニスの大坂なおみの全豪初優勝に日本中が湧いていた1月26日、札幌・大倉山ジャンプ競技場（ヒルサイズ137メートル）で行われたスキー、ジャンプW杯では、大坂よりも少し早く、同じく世界ランキング1位の座を獲得している小林陵侑（りょうゆう、22＝土屋ホーム）が、「凱旋試合」に臨んでいた。

　26日の15戦は風に恵まれず５位だったが、27日の16戦は8位の1回目から2回目には129.5メートルを飛んで5人抜きの逆転で3位に。4戦ぶりに表彰台に戻り「日本で表彰台に立てたのはすごくうれしい。日本でリフレッシュできたので、またいい形で転戦できそうです」と、シャイな笑顔を浮かべた。

　年末年始には、1953年に始まり、W杯よりも歴史のある伝統の「ジャンプ週間」（ドイツ、オーストリアで4連戦）でドイツのハンナバルト、ポーランドのストッフに次ぐ史上わずか3人目の4戦全勝、こちらもテニスのように「グランドスラム」を果たして、日本勢では船木和喜以来（98年シーズン3勝）の総合優勝に輝いた。

　昨季までW杯最高位6位の22歳が成し遂げた衝撃的な偉業に、地元オーストリアの放送局では「一体どこの惑星から来たんだコバヤシ！　キミは宇宙人か」と絶叫したという。ジャンプ本場で、いかに驚異と敬意を持って捉えられているか伺える。

　1979年から始まったW杯で、日本選手の最多勝利は、小林を指導する葛西紀明（46＝土屋ホーム）の6勝。日本より先にジャンプの本場で、「レジェンド」（伝説）と呼ばれていた師匠の記録を、小林はあっという間に更新。昨年までＷ杯表彰台にあがった経験すらなく、ピョンチャン五輪も7位だった選手がなぜここまで急激に進化をし、頂点に立ってしまったのだろう。

　小林の偉業を見ながら、陸上男子短距離のウサイン・ボルト（ジャマイカ）を思い浮かべた。2007年大阪世界陸上の200メートルで銀メダルだったボルトが、翌年の北京五輪で100メートル9秒69と空前の世界記録を叩き出した際「わずか1年で……」そんな感想とよく似た感情を抱くからだ。日本でジャンプ競技は大きく報じられないが、それほどの衝撃がある。