ラグビーの世界へ、ようこそ【１】

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　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）が、この秋、日本で開かれる。9回目を数える楕円球の祭典が、英国やニュージーランド、オーストラリアといったラグビー先進国を離れ、アジアで開催されるのは初めてのことだ。

　野球やサッカー、テニスやゴルフなどに比べると、国内のラグビーへの関心は、まだ発展途上だ。しかし、世界を見渡すと、観客動員などの規模でいえば、ラグビーＷ杯は五輪とサッカーＷ杯に次ぐ巨大な国際イベントになっている。世界をリードする20チームが集うこの機会を、ボォーっと見過ごすのは、もったいない。

　まだ間に合います。

　ラグビーについて少し知り、最新のＷ杯事情に触れれば、泥と汗にまみれた楕円球の転がる先に、キラキラと輝く世界が見えてくるはず。

　ラグビーＷ杯に、ようこそ。

スタジアムは共鳴装置

　防具なしで体をぶつけ合い、両チーム合わせて30人の選手が縦横無尽の集散を繰り返すラグビーは、球技であり格闘技でもある。

　テレビ観戦もいいけれど、せっかくのこの機会に、ぜひ、スタジアムへ足を運びたい。

　耳をすませば、身長190センチ、体重100キロ級の巨漢同士が激突し、肉体がきしむ音が聞こえるはずだ。打ち寄せる波のような突進と、働きバチのように繰り出すタックルのせめぎあいが、見る者の五感をふるわせる。観客席とフィールドが緊張の糸で結ばれ、スタジアムは巨大な共鳴装置に変わる。その瞬間を味わってほしい。

2018年6月、日本代表とジョージアとの試合＝愛知・豊田スタジアム

　Ｗ杯では、全国12都市で48試合が行われる。

　最近驚いたのはチケットの売れ行きである。

　発売総数180万枚のうち、5月中旬の時点で、既に130万枚が売れている。ラグビー発祥の地、イングランドで開かれた前回2015年大会より速いペースだという。

　一般のチケットの最高額は決勝の10万円。人気の日本戦は一番安い席でも1万円と、なかなか高価だ。でも、2019円、3千円で見られる試合もある。16歳未満には1千円の券もある。

　各国の代表チームには、おのずとプレースタイルや戦術にお国柄や国民性がにじんでくる。だから、どの組み合わせを見ても、それぞれの楽しみ方ができるはずだ。

　チケットは3割近くが海外で売れているという。スタジアムには様々な国や地域から観客が集まる。ラグビーを見ることによって、人々が、言語、肌の色、国境を超えてつながる瞬間が生まれる。それも、スタジアムで体感してほしい。