なでしこジャパン、オランダに敗れＷ杯８強ならず

オランダに競り負け、スタンドにあいさつしながら引きあげる長谷川（１４）ら日本の選手たち

ＰＫの前の好機逃がす、詰めの甘さで3大会連続の決勝進出果たせず

　女子サッカーＷ杯フランス大会の日本対オランダ戦（6月25日、レンヌ）は終盤を迎え、日本の速いパスとコンビネーション、小柄な選手たちのスピードから生まれる攻撃に魅了されたファンから、ワンプレーごとに拍手が湧いた。後半27分、高倉麻子監督は最初の交代カードに、ケガで調整が遅れていた籾木結花（もみき、日テレ）をようやく今大会初めてピッチに送り出し、勝負をかける。

　籾木の個性的なリズムに、疲労していたオランダは翻弄され、監督の狙い通り直後から日本の猛攻が始まった。まず岩渕真奈がサイドを切り込んでシュートするがサイドネットに。菅澤優衣香はチャンスにヘディングするが阻まれ、杉田妃和（ひな）が左足で強烈なミドルシュートを狙ったが、これはバーを直撃する。籾木も直後、左足で絶好機にシュートを放ち、ＧＫがパンチングで何とか弾く。三浦成美は右足で、またＦＷ2人がゴール前で崩し、菅澤から岩渕がシュートするがこれもバーを越える。待望の「ジョーカー」投入からわずか8分間にシュート6本の猛攻も結局決め切れず、オランダに43分、キャプテン・熊谷紗希のハンドからＰＫで勝ち越されてしまった。

　ＰＫの判定について、熊谷は「みんなに申し訳ない。ただただ悔しいですし、受け入れるしかない」と目を腫らしていたが、不運といえるＰＫより前にこれだけのシュートチャンス（後半だけで10本）を外せばサッカーの神様の機嫌も損ねるだろう。

　2011年ドイツ大会優勝、15年カナダ大会準優勝と2大会連続で決勝に進出したが、今大会は16強に終わり、3大会連続でＷ杯に出場した岩渕は試合後、「3大会に出させてもらい、自分がチームを引っ張ると強い気持ちでやってきましたが、澤さん（穂希＝11年キャプテン）、宮間さん（あや＝15年キャプテン）に近づこうと思ったけれどまだダメでした」と、大粒の涙をこぼしながら唇をかみしめた。

　2016年、リオデジャネイロ五輪出場権を逸してから3年、五輪に出場できず国際舞台での真剣勝負に臨めなかった。アジアカップ、アジア大会と大陸でのタイトルは保持したものの、高倉監督の目指す「日本らしいサッカー」は、強豪オランダとの8強をかけた厳しい戦いの、しかも終盤になって、選手たちがやっと表現でき、その感覚を共有できたのかもしれない。3年間の試合パターンでも、逆転、延長、ＰＫ勝ちなど公式戦で経験していなかったのも、こうした世界大会で勝ち切るレベルにはまだ達していない理由だろう。

　田嶋幸三・日本サッカー協会会長は試合後、「このサッカーでもっともっと精度を高めて行かなければならないが、東京につながるサッカーは見せてくれた」と、高倉監督の続投を含め一定の評価はした。しかし、大会の詳細についての判断は、女子委員会（今井純子委員長）の総括レポートを待って検討したい、と慎重な姿勢も合わせて示した。