エスカレーターの片側空けは前世紀の遺物である

「挙国一致」で「猛烈ダッシュ」「24時間戦えますか」

　1900年、世紀末のパリで第5回万国博覧会、第2回オリンピック大会が開催されました。その際初めて世界に向けてお披露目されたのがエスカレーターです。

　その頃のエスカレーターは、博覧会と同様に、世界の風景、物産を眺め渡す仕掛けである遊園地やデパートに設置され、人々は立っているだけで重力に抗して上れるラクチンさ、世界のパノラマを高みから眺め渡す視線の贅沢さに感嘆したのです。

　日本での初登場も1914年、上野公園で開催された東京大正博覧会ですし、第2号も同年に「デパートメントストア宣言」で初の百貨店となった三越呉服店、現在の日本橋三越本店ですから、エスカレーターはやはり楽々上り、高みから眺め渡す楽しさを提供する道具だったのです。

　さらには欧米でも日本でも駅に設置され、やはり楽に上る道具として使われていたのですが、1944年頃ロンドンの地下鉄で急ぐ人を優先するために右に立つ片側空けが呼びかけられました。これが欧米で今に続く右立ち左空けのきっかけなのですが、1944年頃といえば第二次世界大戦中。人も物も精神も、すべてを戦争遂行に動員する総力戦で、エスカレーターも輸送効率向上という国家目標の下「一糸乱れず」、文字通りの「右へ倣え」とされたのです。つまり、片側空けは上から与えられたマナーであり、楽に、楽しく上る道具のはずのエスカレーターが、急ぐための道具に変わってしまった背景には、「挙国一致」で効率最優先という戦時の国家目標があったのです。

　日本では、初の片側空けは大阪の京阪神急行電鉄（現阪急電鉄）梅田駅での呼びかけによるものでした。