職業としての「ラグビー選手」とは【４】

2021年、日本でプロリーグ創設か

トップリーグに代わるプロリーグの構想について話す日本ラグビー協会の清宮克幸副会長（左）と境田正樹理事＝2019年7月28日

　日本ラグビー協会は7月28日、国内の最高峰であるトップリーグの改革を担当する清宮克幸副会長が、新たにプロリーグを創設する構想を明らかにした。ラグビーの環境と競技レベルをあげるのが狙いだ。今秋のワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の会場となる12都市を本拠として、2年後の2021年秋に開幕する計画である。

　どんなリーグができるのか？

　チームはどこが参戦するのか？

　そんな疑問が次々とわいてくる。けれど、そもそも、ラグビーにあまり詳しくない人からは、こんな声が出そうだ。

　「ラグビーにはもうプロ選手はいるんじゃなかったっけ？」

　「日本のサンウルブスが参加しているスーパーラグビーはプロのリーグだよね……」

　そこで今回は、ラグビー選手という仕事について書いてみたい。

「スーパーラグビー」はプロ化の先駆者

今季国内最終戦を終え、スタンドのファンの前で記念撮影するサンウルブズの選手たち＝2019年6月1日、東京・秩父宮ラグビー場、西畑志朗撮影

　ラグビーの国際リーグである「スーパーラグビー」は、1980年代に、ニュージーランドやオーストラリアの州代表クラスのチームによる試合に起源がある。その後、南アフリカやアルゼンチン、日本のチームが加わり、現在は5カ国から15チームが参加している。試合は2月から7月までの約21週間と、期間を限って開催。選手は原則としてプロ契約を結ぶ。この期間以外は、自分の所属クラブでプレーしている。