マンデラ大統領がジャージーを着た日【７】

日本代表、赤白横じまのジャージー

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）は1次リーグ終盤、決勝トーナメント進出を巡って佳境を迎えている。

　だが、ここでちょっと時計を巻き戻してみたい。開幕の夜の光景が、頭のかたすみに残っているからだ。

　9月20日の日本ーロシア戦。ナイトゲームで行われた東京スタジアムの特別席で、日本代表の赤と白の横じま模様のジャージーをまとった安倍晋三首相の姿が、何度かテレビ中継で大写しになった。

　「ジャージー」は本来、毛や綿、絹、化繊などの糸を編み、縮絨（しゅくじゅう）仕上げを施したメリヤス地の総称だ。イギリスのジャージー島の漁夫用衣料に用いられていたことに由来しているという（日本国語大辞典）。スポーツウェアのことを意味することも多いが、国内のラグビーではもっぱら、ユニホームそのものを指す。

　かつてのジャージーは引っ張っても簡単には破れない強さはあるが、水分を吸収しやすく、80分間の試合が終わるときには汗でぐっしょりと重かった。

　現在はポジションごとに違う素材を使い、軽量化が進む。耐久性や速乾性も格段にあがっている。メリヤスのジャージーを知る身からすると、現在は夢のようなしろものだ。

　今大会の日本のジャージーは赤と白の横じまが一直線ではなく、胸部のデザインは兜（かぶと）の前立てをモチーフにしている。

　さて、書きたいのは一国のリーダーとジャージーの話である。

　開催国のリーダーは、公的な場にはホストとして中立的なスタイルで現れることが多い。自国のサポーターのような格好をするのは、私には少し違和感があった。

　しかし、自国のユニホームを着た指導者の姿が、世界中の人々の胸を打った出来事がある。