さあ決勝トーナメント 南ア戦はここを見よ【8】

サクラジャージー、組織力で快進撃

Ｗ杯のスコットランド戦を前に、練習を終えてロッカールームに戻る日本代表。でこぼこと体格の大小が入り交じるラグビーチームの象徴的な姿＝2019年10月13日、横浜国際総合競技場、西畑志朗撮影

　胸にサクラのエンブレムを掲げ、地元開催の声援を受けた日本代表の快進撃が続いている。

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）1次リーグで、アイルランドやスコットランドという、これまで何度も苦汁をのまされてきた相手を倒しての4連勝である。過去8回の大会は、すべて1次リーグ敗退で終わった。心の奥底にたまっていたその無念を一気にはき出すような、決勝トーナメント進出である。

　ずっと楕円球を追いかけ続け、積もり積もった思いのある年季の入ったファンの一方で、今回のＷ杯開催を機にラグビーに関心を持ち、その迫力とスピード感に魅せられた人も多いと思う。

　そんな、「にわかファン」の皆さん。

　もう一歩踏み込むと、次の南アフリカ戦を見るのが、もっと楽しくなります。日本代表は、なぜ強いのか、どこがすごいのか。ラグビー通にも、「お、知っているね」と言われるポイントを、いくつかお伝えします。