ノーベル受賞　吉野彰さんを育んだ旭化成

　吉野彰・旭化成名誉フェローのノーベル化学賞受賞が決定した。その理由であるリチウムイオン電池開発は2000年代に入ってからの功績だが、彼が旭化成工業（当時）に入社したのは1972年であり、彼の研究を育んできたのは旭化成という会社組織であったことは間違いない。

　その旭化成の社長を24年務め、実力会長として7年間、経営にあたりつづけて1992年に死去したのが宮崎輝さんだ。つまり、宮崎さんの経営する会社が吉野さんという器を育て上げたとも言える。

「若害だってある」

　筆者が宮崎さんを頻繁に取材したのは1988年から89年にかけてのことだ。当時、朝日新聞経済部記者だった筆者は、安い韓国産ニット製品の日本への流入を防ぐために日本側がダンピング提訴した問題を追っていたのである。

　宮崎さんは日本繊維産業連盟会長として、日本側の最前線に立って指揮していた。当時、筆者は彼が頻繁に利用していた帝国ホテルで何度も彼に会った。午前１時すぎに電話をしても、すぐに電話口に出た。こんな深夜でも、帝国ホテルの部屋から陣頭指揮していたのだ。

　その彼に対しては、「ワンマン」の権化のように批判する声も聞かれた。

　「長すぎる。体力も知力も気力も、掛け算だと思う。知力だけは衰えないと思っても、体力や気力が駄目になれば、知力も急速に衰える」

　という日経連の永野健会長（当時）の宮崎評がその典型だろう。

　しかし、「老害もあるかもしれないが、若害だってある」と、批判する気概を宮崎さんはもっていた。臨時行政改革推進審議会（新行革審）などの委員として、政府に対しても、歯に衣着せぬ注文をつけてきた。役人が後ろで糸を引いている審議会のあり方を痛烈に批判したり、野党の不勉強を叱ったりした。小粒になった財界人のなかで、ひときわ異彩を放っていたと言えるだろう。

「苦労を楽しむ」

　筆者はいまでも宮崎さんを尊敬している。「ワンマン」と言われながらも、他人の発言に耳を傾ける姿勢はすごかった。若造だった筆者の話を聴きながら、メモをとることだって平気だった。老眼のために、拡大コピーした資料をテーブルのうえに置きながら、その資料に書き込みをしていた。新聞記者時代、のべ1000人以上の「偉い人々」に会ってきたが、彼以上に謙虚に耳を傾ける人に会ったことはない。

　彼の部屋に入ると、客人は応接セットの椅子から「苦労を楽しむ」と書かれた書を目にすることになる。このポジティブ思考は吉野さんの研究を支える原動力ともなったはずだ。筆者にとっても、この言葉はいまでも自分を鼓舞してくれている。

　日本鋼管に勤務していた筆者の友人が、経済同友会に出向中に各社の取締役会の実情を調べたことがある。彼の話では、もっとも談論風発とした会議が行われていたのは、旭化成だという。

　住宅担当の副社長であろうと、医薬品の話ができなければいけないし、財務問題にも詳しくなければならない。取締役がその責任において議論するという姿がそこにはあった。「自分は目をつぶって聴いているだけ」と宮崎さんは言っていた。もちろん、自分だけで勝手に決めるところもあった。半導体の開発事業に舵を切ったのは独断であったと教えてくれた。

『宮崎輝の取締役はこう勉強せよ！』

　彼の教えのなかでいまもっとも大切だと思うのは、取締役会の運営方法だ。

　宮崎さんは対談集『宮崎輝の取締役はこう勉強せよ！』という本を刊行している。いまでは、文庫本になっている。心ある会社幹部にとっての必読書だ。宮崎さんは取締役会の運営にきわめて厳密な姿勢をとってきた。法律に基づいて、厳密に取締役会を運営し、議事録を残すことで、企業統治（コーポレート・ガバナンス）の明確化をはかろうとしていた。

　少なくとも当時の日本の大企業のなかで、旭化成ほど法令遵守（コンプライアンス）の立場から取締役会を運営していたところはないはずだ。

　宮崎さんは社内から選任される取締役が課長に比べて不勉強であることをよく知っていた。部を超えた課長同士の横断的な情報も入らないから、部長や取締役は情報不足に陥りやすい。おまけに