大リーグの不文律と機構の規程に違反したアストロズ。沈静化までは時間がかかる気配
aceshot1/shutterstock.com「今日はヒューストン・アストロズにとって大変困難な日である」
しきりに手元の用紙に目を落としながら声明文を読み上げるのは、ヒューストン・アストロズの筆頭オーナーであるジム・クレイン氏だ。
地元ヒューストンを代表する実業家で、2011年にアストロズを買収したクレイン氏の表情がこわばるのも無理はない。アストロズが球団ぐるみでサイン盗みを行っていたとして、大リーグ機構が500万ドルの制裁金、2020年、2021年のドラフト1巡目、2巡目の指名権剥奪、ゼネラル・マネージャーのジェフ・ルーノウ氏やアンドリュー・ヒンチ監督に1年間の資格停止を科したからだ。
今回、機構は独立委員会の調査報告に基づき、アストロズが2017年から2018年にかけて本拠地のミニッツメイド・パークの中堅に設置されたカメラを用い、対戦相手の捕手が出す合図を不正に分析していたと認定した。
2017年はアストロズがワールド・シリーズを初制覇した年だ。
1997年から1999年まで3年連続で地区優勝を果たし、2005年にワールド・シリーズに初めて進出するなど、1990年代後半から2000年代半ばまでのアストロズは実力派の球団として知られていた。
しかし、2005年以降は主力選手の相次ぐ移籍もあり、アストロズの成績は低迷する。
そのようななか、1962年の球団創設以来初となる球界の頂点に立った2017年は、アストロズにとって最も輝かしい1年となった。
ワールド・シリーズには敗れたものの、2019年もアメリカン・リーグを制覇した姿を見て、多くの観客が、「アストロズは黄金時代を迎えた」と思ったものだった。
だが……
「サイン盗み問題」が発覚し、機構による処分が下されたことで、アストロズは得意の絶頂からの転落を余儀なくされたのである。
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論座編集部 2019年12月26日
鈴村裕輔（すずむら・ゆうすけ） 名城大学外国語学部准教授
1976年、東京生まれ。名城大学外国語学部准教授、法政大学国際日本学研究所客員所員。法政大学大学院国際日本学インスティテュート政治学研究科政治学専攻博士課程修了・博士（学術）。専門は比較文化。主著に『メジャーリーガーが使いきれないほどの給料をもらえるのはなぜか?』（アスペクト 2008年）、『MLBが付けた日本人選手の値段』（講談社 2005年）がある。日刊ゲンダイで「メジャーリーグ通信」、大修館書店発行『体育科教育』で「スポーツの今を知るために」を連載中。野球文化學會会長、アメリカ野球愛好会副代表、アメリカ野球学会会員。
