「幻の五輪の日」を乗り越える選手たち　2度目の「1年前」からの再始動

オンラインで会見する飯塚翔太＝2020年5月28日

4カ月遅れの今季初戦　飯塚翔太、スケジュール帳白紙の理由

　梅雨明けと同時に猛暑に見舞われた8月1日、自身の故郷でもある静岡の陸上県選手権（草薙総合運動公園）で、リオデジャネイロ五輪男子400㍍リレー（2走）で銀メダルを獲得した飯塚翔太（29＝ミズノ）が今季初戦に臨んだ。

　新型コロナウイルスの感染拡大によって、五輪選考会になるはずだった日本選手権も中止に。影響はどの競技でも大きい。しかし陸上のような記録競技にとって、選考会にピークを合わせた綿密なスケジュールを白紙にする痛手は大きい。五輪どころか、シーズンさえ始まらなかったこの数カ月の打撃は、はかり知れないほどの経験だったはずだ。

　関係者の努力でようやく実践の場が設けられた形に、飯塚は「緊張や不安より、陸上を始めた頃のようにレース前にワクワクしましたね」と言う。本職の200㍍は予選1本で決勝は出場を取りやめたが、待望の今季初レースで20秒70（向かい風0.5㍍）の大会新記録をマーク（自己記録20秒11）した。2日には、100㍍にも出場し10秒13とこれも大会新記録に。17年にマークした10秒08にはまだ遠いが、昨年は虫垂炎、肉離れに苦しみ、今季はコロナウイルスと、かつてない長いブランクから重い１歩を踏み出した。

　「スタートを切った瞬間にスイッチも入った感じでした。感覚が鋭くなったというか、血が巡り出した感じがする」と、東京五輪の標準記録20秒24への手ごたえは掴んだようだった。

　本来なら、2日に行われるはずだった東京五輪の200㍍予選に合わせ、1日は全ての準備を無事終えて集中している頃だった。選手たちの五輪への思いやアスリートの教示を代表するように、飯塚は明かした。

　「手帳も、カレンダーにも、五輪当日を目指したスケジュールは実際にびっしり書き込んでありました。気持ちの問題なんですが、新しい日程はあえて書き込まず、20年のオリンピックのレースが終わったら、すべて更新しようと思っていました」

　2度目となる五輪１年前が始まり、飯塚のスケジュール帳はやっと更新される。

　ささやかな日常の風景だが、スケジュール帳をずっと更新できなかったという本音に、選手の苦悩を改めて教えられるエピソードである。