レジェンドたちがコロナ禍のスポーツ界から発信した力強いメッセージ

カズが打ち立てたもう一つの記録の意味

　J１横浜FCのFW・三浦和良が9月23日、首位・川崎との一戦（等々力陸上競技場）に先発出場し、53歳6カ月28日と、J1最年長出場記録（これまでは中山雅史＝45歳2カ月）を大幅に更新する新記録を打ち立てた。後半11分までの56分間プレーし交代したが、Jリーグが開幕した1993年から27年、当時ヴェルディ川崎のエースとして初ゴールをあげた同じスタジアムで、新たな歴史を刻んだ。

　Jリーグのオフィシャルデータ「J　STATS」が発表するトラッキングデータ（速報値）によると、降りしきる雨のなか、時速24キロ以上で1秒以上を走る「スプリント」回数はわずかに1回。両チームのGKを除けばもっとも少なかった。走行距離は.6,609㌔と、56分間のパフォーマンスとして平均的に走り切ったといえる。

　記者として驚かされるのは、J１へのブランク期間だ。最後にJ１でプレーしたのは、当時も横浜FCで40歳だった2007年12月1日の浦和戦で13年前までさかのぼる。この記録は単純にランキングにできるものではないが、カズの4680日ぶりとなるJ1復帰は最長のブランク記録でもある。水面下で準備を続ける信念について聞いた取材がある。

　「90分のうち出場はたとえ1秒でも準備をする。90分でも1秒でも、今がどんな状態でも次に向かって準備をするのがサッカーだから」

　56分間出場した氷山の一角に、出場しなかった4680日、氷の塊のほうを想像した。13年ぶりの出場は1人の努力で達成できるものではもちろんない。それでも、スポーツ界が苦境に立たされた今年、またこれからも続くだろうコロナとのせめぎ合いに、「氷の下でいつも変わらぬ準備をする」とは、とてもシンプルで強い、メッセージであったと思う。

53歳現役の理由は、足ではなく手を使うシーンに

　試合中カズが足ではなく手を使う場面が、53歳が今も現役を続けている理由が隠れている。サッカーなのに「手」とはおかしな話だが。

　川崎戦、0-2で折り返した後半3分、横浜FC小林友希が中村俊輔からのCKにヘディングでゴールを奪う。この時、カズは、喜ぶ若手に目もくれずゴールに転がるボールを真っ先に奪いに行った。ボールを右胸にしっかり抱きしめるように、センターサークルへダッシュし、リスタートを促すようにボールを置く。1点では追いついていない。喜ぶのはその後だ。早く再開してもう1点取るぞ。これらを言葉ではなく背中で示す。

　この日はキャプテンマークを巻いていたが、そうでなくても、日本代表戦でも、どんなに苦しい試合でも、大きくリードしていても、カズは必ずゴールからボールを胸に抱いて運んでくる。45歳の最年長出場記録を持っていた中山雅史と2人がFWでピッチに立っていると、2人が同時にゴールに駆け込みボールを奪い合ってぶつかっていた。「もう1点」とは、FWの魂とも呼べるような貪欲さの象徴で、ゴール後のこのパフォーマンスが、かつて得点のたびに酔いしれた派手な「ダンス」よりも力強く、魅力的だ。

体操界の「キング」の180度転向

　サッカー界の「キング」カズが最年長記録を打ち立てる前日、世界中で敬意を集める「体操のキング」が、新たなチャレンジで来年の東京オリンピックへ歩み出した。

　9月22日、群馬の高崎アリーナで行われた「全日本シニア選手権」に、体操男子個人総合で五輪2大会連続金メダルの偉業を果たした内村航平（31＝リンガーハット）が出場した。昨年は肩ほか、長年の「勤続疲労」のために試合に出場できなかったため、試合も1年ぶりとなる。

　「6種目をできなければ体操選手とは呼べない」とまで言い切り、全種目で高得点をあげる「オールラウンダー」として世界の頂点に立ったレジェンドは、今大会初めて、鉄棒1種目の「スペシャリスト」に180度立場を変えて挑んだ。基本的なアップの方法から、演技はわずか1分程度と、個人総合の際は2時間ほどの出場に心身を整えたパターンとは全く異なり、とまどい、不安もあっただろう。

　しかし、「ワクワクしている気持ちがすごく強い。たくさん実験して、五輪に向けてデータを1個にまとめてやれれば」と、実験データを集める研究者のように自らを客観視した。「色々難しいけれど、さて、どうなりますか・・・」そんな遊び心を伺わせる。一方、そうした遊び心とは裏腹に「恐怖を感じる時もある」というH難度の手離し技「ブレトシュナイダー」を、試合で初めて披露した。

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